夜风带着浓重的血腥味和泥土的腥气，在空旷的丘陵间回荡。篝火已被扑灭，只余下几缕青烟，在惨淡的月光下袅袅升起。营地一片狼藉，破碎的帐篷、散落的物资、以及那匹被触手绞杀的马匹的尸体，无声地诉说着刚才那场短暂而凶险的战斗。
苏晓蹲在那条被斩断的巨大触手旁，借着微弱的月光，仔细端详着那暗紫色的鳞片和狰狞的断口。她的手指轻轻拂过鳞片表面，感受到一种冰冷而光滑的质感，仿佛触摸的不是生物的血肉，而是某种金属或岩石。断口处流淌出的黑色血液，已经凝固，散发出一股令人作呕的腥臭味，地面被腐蚀出一个个细小的坑洞。
“地穴魔蟒……”苏晓低声重复着这个名字，看向老山魈，“老前辈，这种凶兽，在极南之地很常见吗？”
老山魈正用一块破布擦拭着猎叉上沾染的黑色血迹，听到苏晓的问话，他摇了摇头，脸色凝重：“不常见。恰恰相反，即使在极南之地的深处，地穴魔蟒也是一种极其罕见的上古异种。老头子我当年走南闯北那么多年，也只是在一些古老的图腾和传说中听说过它的名字，从未亲眼见过。据说，这种魔蟒性情凶猛，力大无穷，能在地下自由穿行，最喜欢潜伏在地底，偷袭地面上的猎物。它们通常只生活在人迹罕至的、地脉能量充沛的深山老林或地下洞穴深处，很少会出现在地表。”
他顿了顿，目光扫过地上那几截还在微微抽搐的触手残肢，语气变得更加沉重：“而且，地穴魔蟒虽然是群居凶兽，但通常一个族群的数量也不会太多。像今晚这样，一次性派出三条成年触手来袭击我们，说明…要么是我们运气太差，正好闯进了它们的巢穴附近；要么…就是有人在背后操控它们，故意驱使它们来袭击我们。”
“操控？”雷蒙捂着受伤的手臂，龇牙咧嘴地走了过来，听到这话，不由得倒吸一口凉气，“老山魈，你不是开玩笑吧？还有人能操控这种上古凶兽？”
“天下之大，无奇不有。”老山魈瞥了他一眼，淡淡道，“极南之地的一些古老部落，就精通与野兽甚至凶兽沟通、驭使之术。而‘星眸会’那种组织，底蕴深厚，掌握一些控制凶兽的秘法，也并非不可能。”
苏晓的心中，更加倾向于后者。那只“影猫”的出现
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