荒山古道，晚风萧瑟。
突围而出的残兵就地休整，篝火点点，映着满地疲惫狼狈的身影。
沈诀靠在一块青石之上缓缓睁眼，眼底依旧残留着透支劲力后的漆黑酸涩，浑身筋骨酸痛难忍，方才逆天撬动千斤巨石的脱力感，依旧席卷四肢百骸。
“沈诀，你醒了。”
申若曦一直守在他身侧，见他睁眼，眉眼瞬间柔和下来，连忙拧开随身携带的行军水袋，小心翼翼凑到他唇边，一点点喂他喝下温润的清水，动作轻柔细致，满是疼惜。
一旁的余祈安见沈诀苏醒，悬着的心彻底落地，上前一步，语气带着后怕与庆幸：“五弟，方才那一幕，真是把我吓坏了。千斤巨石封死谷口，天罗地网的死局，若非你逆天发力，我等今日绝无生路。”
沈诀缓过几分气力，微微抬手示意无碍：“我们如今到哪里了？部队伤亡如何，还剩多少人手？”
余祈安闻言，神色微微黯淡，如实回道：“我们一路拼死突围、全速奔逃，如今只剩一千多名弟兄尚且健在。按照脚程，再走半日路程，便能踏入幽州地界，彻底摆脱追兵范围。”
“大哥刘德泽已经快马加鞭先行赶回幽州，一边紧急征召新兵整备城防，一边抽调守城精锐出关接应我们，眼下我们暂时安全了。”
寥寥数语，道尽惨败悲凉。
沈诀闻言，缓缓闭上双眼，长长吐出一口浊气，眼底翻涌着无尽愧疚与苍凉，一声长叹，满是自责。
“幽州十三城，五万精锐儿郎，随我们出生入死。如今一场大败，五万忠勇将士，仅剩千人归来。”
“我这般模样，有何面目回去面对幽州的父老乡亲，有何颜面见那些战死弟兄的家人？”
看着沈诀颓然自责的模样，余祈安心下焦急，连忙上前温声劝慰：“五弟切莫这般消沉自责。古往今来，从无一路坦途的霸业。就连大乾开国先帝，也曾数次兵败流亡、身陷绝境，最终方能定鼎天下。历史之上，但凡成事的雄主，无一不是历经惨败、屡败屡战。一时输赢，从定不了终身胜负，你千万不要灰心丧气。”
沈诀沉默不语，晚风拂动他凌乱的发丝，满身落寞，难言心底愧疚与不甘。
……
与此同时，楚州中军大营，十里连营，甲胄如林。
三万精锐兵马尽数集结完毕，
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