风雪在接近南蛮大营外围时，似乎被某种无形的肃杀之气所阻，变得小了许多，但天色依旧阴沉得如同铅块。空气中开始弥漫着若有若无的焦糊味、血腥味，以及大军驻扎特有的混杂气息——牲畜的膻臊、皮甲的臭味、还有燃烧牛粪的烟味。远处，楚州城方向传来的喊杀轰鸣，即使在数十里外，也能隐约听闻，那沉闷而持续的声响，如同地狱传来的战鼓，敲打在每个人的心上。
楚骁和他的八百“伪装者”，此刻正停在一条被大量车马碾压得泥泞不堪的主干道岔路口。前方约三里处，已经可以看到连绵的南蛮营寨轮廓，以及影影绰绰的巡骑。这里，是进入金帐部核心防区前，第一道关卡——外围接应核查点。
说是“点”，实则是一个小型营寨。木栅栏围起一片空地，里面立着几顶帐篷，飘扬着金帐部的苍狼吞日旗，以及一面代表后勤辎重管理的杂色三角旗。数十名披着厚实皮甲、眼神警惕的南蛮士兵驻守在此，路口设置了简易的拒马和鹿砦。任何想要进入内围的辎重队伍，都必须在这里停下，接受严格的盘查和文书核对。
哈森深吸一口气，压下心头的紧张，低声道：“世子，前面就是了。金帐部直属的辎重核查队。领头的是个百夫长，叫扎那，我认识，是个贪杯又疑心重的家伙。待会儿由我上前交涉，你们尽量少说话，尤其是……不要露出楚地口音。”
楚骁微微颔首，面甲下的目光锐利如鹰，扫视着前方的关卡和更远处隐约可见的庞大营盘。他轻轻抬起手，示意身后的队伍保持安静，做好应对一切变故的准备。三百“霜狼重骑”勒住战马，厚重的甲胄在晦暗的天光下泛着冰冷的幽光，沉默如山。五百“民夫”则低着头，佝偻着身体，努力做出畏寒和疲惫的模样，紧紧靠在粮车旁。
哈森整理了一下自己的皮帽和装束，换上一副略带讨好的表情，独自催马上前，来到关卡前。
“站住！哪部分的？运的什么？”栅栏后一名小头目模样的南蛮兵立刻喝道，手按上了刀柄。其他士兵也纷纷围拢过来，目光不善地打量着这支规模不小的队伍，尤其是在那三百沉默的重骑身上停留许久——霜狼重骑，无论在哪一部，都是令人敬畏的存在。
哈森勒住马，右手抚胸
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