暮秋的风卷着山枯叶，在崎岖的山径上打旋，萧琰勒住缰绳，胯下的青鬃马不安地刨着蹄子，鼻息里喷吐着白气，目光警惕地望向密林深处。前方云雾缭绕，隐约可见飞檐翘角刺破雾霭，那便是灵泉寺——一座隐于苍梧山深处，荒废了十余年的古寺。
他此行，是为了追查三个月前失踪的御史李大人。据最后见过李大人的樵夫所言，大人一行五人，便是循着灵泉寺的方向进山，此后便杳无音信。官府曾派人搜山，却只在山脚下发现了半块染血的官袍碎片，以及一枚刻着“灵泉”二字的铜令牌，再无其他线索。更诡异的是，搜山的差役中，有两人莫名失踪，余下的人也皆面色惨白，声称夜里听到古寺方向传来凄厉的哭声，还看到黑影在林间穿梭，再也不敢深入半步。
萧琰抬手拢了拢腰间的软剑，剑鞘是玄铁所制，刻着细密的云纹，握在手中微凉。他自幼习武，又在刑部任职数年，见过无数凶案现场，却从未像此刻这般，被山间的阴冷气息压得心头发沉。苍梧山本就山高林密，入秋后更是荒无人烟，唯有风穿过树叶的“沙沙”声，夹杂着远处不知名鸟兽的低鸣，更显寂寥可怖。
“驾。”萧琰轻喝一声，拍了拍马颈，青鬃马虽仍有惧意，却还是顺从地踏着枯叶，缓缓向云雾深处行去。越靠近灵泉寺，雾气便越浓重，能见度不足丈余，空气中渐渐弥漫开一股怪异的气味——既有潮湿的霉味，又有淡淡的檀香，还夹杂着一丝若有若无的血腥气，三者交织在一起，令人作呕。
约莫半个时辰后，灵泉寺的山门终于出现在眼前。山门是青石砌成，高三丈有余，顶端的琉璃瓦早已斑驳脱落，露出底下灰暗的青砖，两侧的石狮子也残缺不全，一只缺了头颅，一只断了前爪，狰狞的面目在雾气中更显阴森。山门上方的“灵泉寺”三个大字，是用朱砂书写，如今朱砂大半剥落，只剩下模糊的轮廓，仿佛被岁月和某种诡异的力量侵蚀殆尽。
萧琰翻身下马，将马拴在山门旁的老槐树上，那老槐树早已枯死，枝干扭曲如鬼爪，缠绕着干枯的藤蔓，像是无数双伸出的手，要将人拖拽入黑暗之中。他抬手推了推山门，“吱呀——”一声悠长而刺耳的声响，打破了山间的寂静，这声音在空旷的山谷中回荡
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