批改他的文章。
红色的朱砂笔在卷面上勾画，一开始满篇红叉，到后来，刘文镜落笔的次数越来越少。
研读经义的间隙，许清流推开窗，听着外面的动静。
偏巷里那个穿着粗布麻衣的老者，自那天离开后，就彻底销声匿迹。
河谷县的坊间传闻里，没有任何关于八岁神童论天下大势的只言片语。
老者守口如瓶。
这让许清流省去了天大的麻烦。
高位者的青睐是双刃剑，老者没有把这把剑悬在许清流的头顶，反而是对他最大的一种保护。
只要社稷书院的招牌没有打出来，赵家和韩家那些人，顶多把许清流当成一个靠县令赏识上位的乡下泥腿子。
他们会在考场上使绊子，但绝不会动用死士在街头玩命。
只要还在科举规则的框架内，许清流手里就有赢的筹码。
时间匆匆而过。县试报名的日子到了。
大梁朝的规矩，童生试第一关便是县试，由本县知县亲自主持。
报名这天，县衙前的广场上人头攒动。
卖笔墨纸砚的商贩、替人代写保结书的老童生、还有成群结队赴考的学子，把宽阔的青石板路挤得水泄不通。
汗酸味、墨汁味、劣质旱烟的味道混杂在一起。
许清流穿着母亲王氏缝制的靛蓝长衫，背着书箱，一个人来到县衙广场。
科考报名，手续繁琐。
最要紧的是两份文书。
一份是互保，五个考生结成一保，一人作弊，其余四人连坐取消资格。
另一份是具保，必须由本县有功名的廪生出面作保，证明考生身家清白，不属于倡、优、隶、卒等贱籍，且没有顶替冒考。
许清流是县学内舍生，有刑大人的保举名额。
他的具保文书，是教谕王先生亲自盖的私章。
至于互保，王先生也早早替他安排妥当，找了四个身家清白、老实本分的寒门学子签了字。
许清流捏着文书，排在长长的队伍后面。
前后左右全都是十五六岁的少年，甚至还有须发皆白的老童生。
一个八岁的孩童夹在中间，个头才刚到旁人的腰间，显得格格不入。
周围的学子低头看他，窃窃私语。
有人认出了他就是听竹轩那个写出《春江花月夜》残句的诗仙弟子，对着他的背影指指点点。
许清流充耳不闻。他平视前方，跟着队伍一步步往前挪。
队伍尽头，县衙的八字墙下，摆着两
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