建安十四年，初夏，江陵。
城墙上的"刘"字大旗已经飘扬了几个月了，但这座城，还没有真正姓刘。
早晨，鱼肚白刚刚染上天边，江陵的街道就开始苏醒。
商铺的门板一块块卸下来，发出木头碰撞的声音。掌柜的站在门口，眼睛不停地往两边瞄，像是在看什么，又像是在防什么。有客人进来，他会热情地招呼，但话不多说，买卖做完就让人走，不像往常那样攀谈几句。
码头上，船工们装卸货物的动作很轻，尽量不发出声音。船只比往日少了很多，江面显得空荡荡的。有几艘船停在江心，既不靠岸也不离开，就那么飘着，像是在观望什么。
街上的百姓走路都很快，低着头，不交谈。偶尔有人对视一眼，也会迅速移开目光，像是怕被看出什么心思。
整座城，像一口即将沸腾的水。表面平静，底下暗流涌动。
刘度站在州府的窗前，看着外面的街景。
晨光照进来，在地上投下一片明亮的光斑。但这光斑很快就被云遮住了，房间里又暗了下来。
他转身，看着桌上摆着的三份密报。
那是昨夜刘贤派人送来的，纸张还带着夜露的潮湿，墨迹在灯光下泛着幽暗的光。
第一份写着：江陵城内粮仓、盐仓账目缺失。曹军撤离时带走一部分，剩下的对不上数，差额惊人。
第二份：近十日内，夜间有船只从城南码头偷偷出发，往江夏方向。船上遮着篷布，装的什么不详，但吃水很深，显然载重不轻。
第三份：城南几家大户人家，有人夜里听到兵器碰撞声。派人查探，被拦在门外，说是家中修缮。
刘度把这三份密报整齐地叠好，放在一边。
庞统推门进来，手里也拿着一份册子。
"主公，这是我让人统计的，"他把册子放在桌上，"江陵城内，大小士族共三十七家。其中习氏、向氏、邓氏、蔡氏、蒯氏势力最大。"
刘度翻开册子，上面密密麻麻记录着每家的情况。
习氏：控制盐引，掌握三处码头税权，族中有丁壮三百余，疑有私兵。
向氏：拥有良田万亩，庄客千余，与江夏士族联系密切。
邓氏：掌握粮食市场，城内六成米铺为其所有或所控。
蔡氏：……
蒯氏：……
"这些人，"庞
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