天启三年的腊月，北风裹挟着严寒，如期而至。
将整个北直隶冻成了一块坚硬的琉璃，紫禁城的金瓦上覆了薄薄一层清雪。
在灰白的天光下泛着冷冽的光泽，御道两侧的铜缸里，水早已结了厚厚的冰。
呵气成雾，滴水成冰，这是京师一年中最难熬的时节。
然而，与天地间的酷寒肃杀形成鲜明对比的，是帝国中枢各部院衙门。
那几乎要蒸腾出热浪的繁忙景象。
年关将近，新政框架下首个完整年度的政务大盘点，正如火如荼。
吏部与都察院的堂官、司官们，几乎将值房当作了家。
堆积如山的，是来自全国两京十三省数以千计的官员《年终考成表》。
新政考成，周期定于前一年元月至次年十一月，正是为了赶在腊月里完成评定。
新附之地，因为不足一年，官员还要单独考成。
将俸禄、养廉银以及至关重要的“绩效考成银”足额发放下去。
让官员们能揣着实实在在的赏银，过个宽裕年，也彰显朝廷“高薪励勤”的决心。
每一份表格背后，都是一个官员一年的政绩、汗水，乃至身家前程。
考功司的郎中、主事们眼布血丝，核对着一项项数据：
劝农垦荒的田亩数、清理积案的卷宗数、新法税收的完成度……
吏部尚书孙居相与杨涟，则不时被请去裁定那些界限模糊、争议颇大的个案。
衙门外，各府州县驻京的“提塘官”或家人，顶着寒风，搓手跺脚。
焦急地等待着里面的消息，这关乎他们东主明年的运途与此刻的颜面。
刑部与大理寺的灯火同样彻夜不熄。
重修《大明律》已进入关键的审议阶段，顾大章等主事官员。
加上聘请来的天下名儒、海商代表，为某些新兴事务的条款字斟句酌，争论不休。
南京空饷案与扬州盐政贪腐案的审结也进行了最后审结，案卷如山，供词如海。
三法司官员们要在年前将这两桩震动天下的大案办成铁案，拟好判词，呈请圣裁。
工部衙门里，算盘声和争论声几乎掀翻屋顶。
今年是新政建设大年，从天津、辽东的港口，到开海口岸的配套设施，工程浩繁。
此刻正是年终结算、验收的关键期。
每一笔物料款、工钱都需要核对清楚，每一处工程都要有主事官员签字画押的文书。
工部尚书袁应泰坐镇，各司郎中
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