天启三年十月，京师。
秋风已带了凛冽的锋刃，自漠南卷来的寒意掠过紫禁城金色的琉璃瓦与深红的宫墙。
往年的萧瑟，今年却被一股无形的、绷紧如弓弦的气息所取代。
自大明门至乾清宫，御道两侧，岗哨之密远超常例。
新近换防的御林军，皆是从北疆血火中遴选出的锐卒。
个个挺立如标枪，眼神鹰隼般扫视着宫阙的每一处角落。
他们身着簇新的赤红战袄，外罩轻便玄甲，腰束皮带，皮靴锃亮。
最引人注目的是他们肩挎或持握的新式火器——天启三式步枪。
乌亮的铳管在秋阳下泛着冷硬的光泽，击锤旁的铜质火帽盒预示着更迅捷致命的击发。
队列中不乏面孔深刻、目光坚毅的蒙古勇士，这是平定漠南之后融入的新血液。
他们的存在本身，便是无声的威慑：此际宫禁，乃国本所系，不容半分惊扰。
宫内的空气同样凝重。
司礼监掌印魏朝、甫自江南回京的提督东厂曹化淳、乾清宫管事王承恩。
这三位内廷巨头面色沉肃，步履匆匆，身影频繁穿梭于前朝与后宫之间。
调度人手，检视关防，安排用度，一切井然中透着山雨欲来的郑重。
周王、南海医学院院正陈实功、院判张景岳，早已携精选的稳重医女入住宫内值房。
各类药材器械齐备，静候那关乎社稷传承的时刻。
紫禁城所有的戒备都在应对一件事情——中宫皇后与景阳宫段妃，临盆在即。
皇帝朱由校，已有多日未在谨身殿常规理政。政务移到了更近后宫的乾清宫暖阁。
此刻，他坐在御案后，面前摊开着内阁的票拟与紧要奏章，手中的朱笔提起又放下。
他的目光，总是不自觉地飘向暖阁一侧那座精巧的自鸣钟。
或是凝望窗外深秋的天空，眉宇间尽是那抹挥之不去的期待与深沉焦虑的紧绷。
前世的记忆如幽灵般不时浮现：
女友病榻前的无力，自己意外离世的恍惚，留下无尽遗憾。
还有源自另一段“历史”的冰冷阴影——天启皇帝，是没有子嗣的。
“陛下，孙阁老并诸位阁臣，及刚回京复命的张、董二位堂官，于宫外求见。”
王承恩轻步而入，低声禀报。
朱由校深吸一口气，将翻涌的心绪强压下去，帝王威仪重新覆盖面容：“宣。”
不多时，以孙承宗为首，刘一燝、韩爌
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