时值八月初，扬州连日暴雨暂歇。
天空仍是铅灰色的，低垂的云层饱含着水汽，仿佛随时会再次倾泻。
江都城东门外，京杭大运河与长江交汇处的钞关码头。
此刻已是旌旗招展，冠盖云集。
扬州府及江都县大小官员，按品秩肃立于临时搭建的接官亭两侧，鸦雀无声。
人群还有停职待参的知府刘铎与江都知县张师绎。
刘铎神色尚算平静，只是望着运河下游方向的眼眸深处，藏着一丝不易察觉的期待。
张师绎则面色灰败，官袍下的身躯微微佝偻，短短月余，他鬓边竟已添了许多白发。
身为附郭知县，身处盐政、漕运、地方政务交汇的漩涡中心，他早已身心俱疲。
此番被盐商裹挟，更觉仕途乃至身家性命皆系于一线，惶惶不可终日。
巡盐御史崔呈秀亦在官员队列之中。
他穿着七品青袍，在一众官员里本不起眼，可周遭却隐隐空出些许距离。
他面无表情，目光直视前方水面，唯有袖中紧握的双拳，透露出内心的波澜。
码头外围，混杂在百姓与商贾人群中，汪文灿、郑元化等盐商巨头也悄然现身。
个个神色阴沉，打量着这不同寻常的接官场面。
近午时分，运河下游茱萸湾方向，水天相接处，终于出现了船的影子。
不是一艘，而是一支规模不小的船队。
为首一艘高大的官船，桅杆上高悬“钦差”、“吏部左侍郎张”。
“肃静”、“回避”等硕大旗牌，其后数船，亦是官旗招展。
更引人注目的是，船队侧翼竟有两艘快船护卫。
船上士卒衣甲鲜明，打着的赫然是“安定伯杨”的旗号！
船队缓缓靠岸，踏板放下。
先是一队队军士鱼贯而下，迅速在码头至接官亭之间排开警戒。
这些军士行动迅捷，纪律森严，与扬州本地兵卒的散漫截然不同。
正是随安定伯杨麒南下的新军精锐。
随后，钦差仪仗正式登场，只见一队手持钺斧、旗幡的仪卫之后。
数名身着绯袍、青袍的官员踏着坚实的木板走下官船，尽显威仪。
为首一人，年约四旬，身着绯色孔雀补子官袍，腰束玉带。
正是吏部左侍郎、此番南下的正使张泼。
其官威肃穆，目光扫过之处，无人敢直视。
紧随其后的，是大理寺右少卿曹于汴，亦是一身绯袍，神色端凝。
再后是数名身着
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