还好，最重要的东西保住了。
经过这次，所有人都不敢大意。夜里不再露宿野外，宁愿多赶路，也要找到有人的村子或镇子投宿。
但越往北，人烟越稀少。有时赶一天路，都找不到住宿的地方。
七月二十，进入陕西地界。这里山多，路更难走。
胡氏的病虽然好了，但身体虚弱，经不起颠簸。
有次马车过坑，颠得厉害，她差点吐出来。
“奶奶，您没事吧？”谢青山担心地问。
“没事……”胡氏摆摆手，但脸色发青。
李芝芝拿出水囊给她喝，胡氏喝了一口，又咳起来。
谢青山心里焦急。他知道奶奶在硬撑，可又没有别的办法。
这天傍晚，好不容易找到一个小村子。村里只有十几户人家，听说他们是去凉州赴任的官员，村长很热情，腾出自家最好的房间给他们住。
“咱们这儿穷，没什么好招待的。”村长是个五十多岁的老汉，“但总比睡野地强。”
晚饭是稀粥和野菜饼子。谢青山拿出些腊肉，请村长一家一起吃。
“使不得使不得！”村长连忙摆手，“这是你们的干粮，路上要吃的。”
“您收下吧，我们还有。”谢青山坚持。
饭桌上，村长叹气：“今年年景不好，北边更糟。听说凉州那边，已经饿死不少人了。你们去那里当官……唉，不容易啊。”
谢青山问：“凉州的情况，您知道多少？”
“我有个表亲在凉州，前年逃荒过来的。”村长说，“他说凉州十年九旱，土地贫瘠，百姓全靠老天爷赏饭。好年景勉强糊口，一遇灾年，只能逃荒。官府……嘿嘿，不说也罢。”
“官府怎么了？”
“贪呗。”村长压低声音，“凉州的官，都是没人愿意去的地方官。去了就想捞一笔走人，谁管百姓死活？前年大旱，朝廷拨了赈灾粮，结果层层克扣，到百姓手里，只剩糠皮了。”
谢青山沉默了。这些情况，他前世读史时就知道。但亲耳听到，还是震撼。
“谢大人，”村长看着他，“您年纪小，但能中状元，肯定是有本事的。去了凉州，若能给百姓做点实事，那是凉州百姓的福气。”
“我会尽力。”
夜里，谢青山睡不着。他走出屋子，站在院子里。
北方的星空格外明亮，银河横跨天际。
但在这片星空下，却是饿殍遍野，民不聊生。
他想起殿试
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