不是去打架的。一切等考完再说。”
“学生明白。”
“好，去休息吧。今晚早点睡，养足精神。”
夜里，谢青山躺在床上，毫无睡意。吴子涵也没睡，两人有一搭没一搭地说话。
“吴师兄，你紧张吗？”
“紧张。”吴子涵老实说，“我爹说，考中了光宗耀祖，考不中……就回家种地。”
“种地也没什么不好。”
“是啊，但总不甘心。”吴子涵叹道，“寒窗十年，谁不想搏个前程？”
谢青山望着帐顶。是啊，谁不想？
可这前程，是用命搏的。爷爷的命，还有无数寒门学子的命。
四更天，起床。
洗漱，吃早饭。早饭是赵老板特意准备的，粥，馒头，小菜，清淡。
“吃饱些，进了考场就没热乎饭了。”赵老板叮嘱。
五更天，出发。
天还没亮，街上却已经热闹起来。都是赶考的书生，提着考篮，或步行，或坐车，涌向贡院。
贡院门口，灯火通明。兵丁持刀肃立，考官站在门口，一个个检查。
队伍排得很长，慢慢向前挪。谢青山提着考篮，手心出汗。
终于轮到他了。
“姓名，籍贯。”考官问。
“谢青山，江宁府华亭县。”
考官翻开名册，找到名字，画了个勾：“搜身。”
两个兵丁上前，仔细搜身。从头到脚，连鞋袜都脱了检查。考篮里的东西一件件拿出来看，笔墨纸砚，干粮是烙饼，水是竹筒装的清水。
“进去吧。”
谢青山松了口气，提起考篮往里走。
贡院里，是一排排的号舍，像鸽子笼。每个号舍三尺宽，四尺深，里面有块木板当桌子，还有个便桶。
他被分到“地字三十七号”。找到号舍，进去，放下考篮，坐下。
天渐渐亮了。
卯时正，三声炮响，考试开始。
第一场考经义。题目发下来，三题:《大学》《中庸》《论语》各一句。
谢青山审题，磨墨，提笔。
笔尖落在纸上时，他的心忽然静了。
外面的世界，家族的仇恨，京城的阴谋，都远了。
此刻，只有他和这些字。
一笔一画，一字一句。