时，已是酉时末。手腕酸疼，手指上磨出了茧。
五日后，成绩出来。
宋先生把试卷发还，上面密密麻麻都是批注。
林文柏第三，周明轩第四，吴子涵第二，郑远第五。
谢青山第一。
“谢师弟又第一了。”周明轩苦笑，“咱们真是拍马都赶不上。”
“别比，”吴子涵拍拍他，“谢师弟天纵奇才，咱们跟自己比就好。”
宋先生敲敲桌子：“安静。现在讲评。”
他先讲了经义，又讲了策问，最后讲到八股。
“青山的八股，写得最好。”宋先生拿起谢青山的试卷，“‘民为贵’一句，前人大多论君民关系，青山却论‘民心即天命’，这是拔高了一层。但……”
他顿了顿：“但这话在考场上要慎用。考官若是守旧之人，会认为你离经叛道。”
谢青山起身：“学生受教。”
“不过，”宋先生话锋一转，“会试主考官已定，是礼部尚书李敬之。此人是清流领袖，最喜有见地的文章。你这样的写法，或许正合他意。”
众人都松了口气。
“但也不能掉以轻心。”宋先生正色道，“会试不是乡试，全国英才汇聚，你们要面对的，不只是江南的士子，还有北方的、西北的、西南的。其中不乏世家子弟，家学渊源深厚。”
“学生明白。”
三月十五，最后一次模拟考结束。
宋先生宣布：“闭关结束，明日休整一日，后日启程赴京。”
“终于要进京了！”郑远兴奋。
“别高兴太早。”宋先生泼冷水，“从江宁到京城，陆路要走二十余日。路上颠簸，饮食不惯，都是考验。”
夜里，谢青山收拾行装。其实没什么可收拾的，几件换洗衣物，几本书，还有奶奶塞的一包芝麻糖。
他拿起芝麻糖，想起爷爷。
爷爷最爱看他吃糖，总是说：“多吃点，甜。”
眼睛有点酸。他深吸一口气，把糖包好，放进包袱最底层。
第二天回家告别。
家里气氛依然沉重。许老头的坟头已经长了青草，胡氏每日都去拔草，跟老伴说话。
“承宗回来了。”李芝芝迎出来，眼睛红红的。
“娘。”
许大仓的腿好了，走路还有点跛，但不碍事了。许二壮从县城回来，带了些干粮。
“路上吃。”他把油纸包递给谢青山，“你奶奶亲手烙的饼，加了芝麻，香。”
“谢谢二叔。”
胡氏
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