年在院门口说话。赵文远说，他爹请的那个老秀才很严厉，天天让他背书，背不出来就打手心。
“你看，都打肿了。”赵文远伸出手，掌心果然有红痕。
谢青山皱眉：“太严了吧？”
“我爹说，严点好。”赵文远叹气，“青山，还是你好，宋先生虽然严，但不打人。”
“宋先生是不打，但他一个眼神，比打还难受。”
两人都笑了。
赵文远压低声音：“我听说，王富贵那个西席，是从府城请来的，据说教出过好几个秀才。王家这次是下了血本，非要让王富贵考上不可。”
“正常，王家有钱。”
“你不担心？他要是考上了……”
“他考上他的，我考上我的，”谢青山平静地说，“科举考场，各凭本事。”
赵文远看着他，忽然笑了：“青山，你有时候真不像个孩子。”
谢青山心里一跳，面上不动声色：“穷人的孩子早当家嘛。”
在家待了四天，谢青山又要回静远斋了。胡氏给他准备了一大包东西：新做的衣裳，肉酱，饼，还有一双新鞋。
“到了那儿，好好吃饭，别熬夜。”胡氏一遍遍地嘱咐。
“奶奶，我记着了。”
驴车缓缓驶出村口。谢青山回头，看见胡氏还站在那棵老槐树下，一直望着。
他心里涌起一股力量。
八月院试，他一定要考上。
不为别的，就为家人这份期待。
回到静远斋，学习节奏更快了。宋先生开始讲时文技巧。院试最后一场考时文，就是八股文的雏形，格式严格，破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，一环扣一环。
“时文如锁，格式是钥匙，”宋先生比喻，“钥匙不对，再好的文章也打不开考官的眼。”
他拿出一篇范文，逐句讲解：“看这破题，‘子曰：学而时习之’，破题是‘学贵有恒’。简洁明了，抓住核心。再看承题，‘夫学之道，非一日之功也’……”
谢青山听得认真。八股文他前世研究过，知道这是科举的敲门砖，再不喜欢也得学。
六月底，宋先生又进行了一次模拟考试。这次是完全按照院试的流程，连考三天。
第一天考四书文，题目“知之者不如好之者，好之者不如乐之者”。
第二天考五经文，谢青山选了《诗经》，题目“赋比兴论”。
第三天考时文，题目“论学如逆水行舟”
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