冯·穆勒。舍尔想起这个名字了——一个海军世家，父亲是退役的巡洋舰舰长，哥哥在“德弗林格”号上担任炮术长。
“你对即将到来的行动怎么看？”舍尔忽然问。
少校的眼睛更亮了：“我们终于要出击了，上将！整个舰队都在等这一天！给英国佬一个教训，让他们知道北海是谁的天下！”
他的热情几乎要溢出来。舍尔看着他年轻而亢奋的脸，想起了三十年前的自己——那时候他也相信，勇气和决心可以战胜一切。
“如果……如果我们遇到英国主力舰队呢？”舍尔问，“他们数量比我们多。”
“那我们就战斗！”少校毫不犹豫，“德意志水兵的素质比英国人高！我们的炮术更准，我们的战舰设计更先进！纳尔逊在特拉法尔加时，数量也不占优势，但他赢了！”
舍尔点点头。他没有纠正这个年轻人——没有告诉他，纳尔逊的胜利靠的不是简单的勇气，而是精妙的战术和对手的愚蠢。也没有告诉他，现代海战已经和风帆时代完全不同。
“好好工作，少校。”舍尔拍拍他的肩膀，“海军需要你这样热情的人。”
“是，上将！”少校再次敬礼，脸上洋溢着使命感。
舍尔继续走下楼梯。走到一楼大厅时，他看到墙上挂着一幅巨大的油画——1871年，德意志帝国在凡尔赛宫镜厅宣告成立。画面上，俾斯麦、毛奇、威廉一世站在一起，身后是统一的德意志。
那时候，德国还没有海军，至少没有一支像样的海军。海洋是英国人的领域。
四十五年后，德国拥有了一支世界第二的海军，足以挑战那个百年霸权。
但挑战的代价，可能是一切。
舍尔走出海军部大楼。他的副官和司机已经在门口等候。
“去火车站。”舍尔坐进汽车，“最快的一班去威廉港。”
“是，上将。”
汽车驶过柏林街头。舍尔看着窗外的城市——繁华，有序，充满活力。街边的咖啡馆坐满了人，商店橱窗里陈列着商品，母亲推着婴儿车在公园散步。
这一切，都建立在一个脆弱的平衡上。如果舰队输了，这个平衡就会被打破。
英国人可能会加强封锁，德国的粮食和原料进口会进一步减少。前线的士兵会缺少弹药，后方的民众会挨饿。战争的天平会彻底倾斜。
“不能输。”舍尔低声
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