“可是德国人会不会……”
“让他们抗议去吧。”约翰逊冷笑，“今天过后，全世界的海军武官都会知道这些船的存在。我们只是第一个。”
驻埃及英军情报官，哈里森上校盯着摊在橡木桌上的六张照片，足足三分钟没有说话。
办公室里的气氛凝重得能拧出水。副官站在墙边，连呼吸都放轻了。
“确认了吗？”哈里森终于开口，声音沙哑。
“确认了，长官。”约翰逊立正回答，他刚乘军用卡车赶了八十英里路，制服上还沾着灰尘，“六艘完全相同的战舰。这是底片，我已经在暗房冲洗了三套。一套留在运河区，一套我带来了，还有一套通过外交邮袋送往伦敦。”
哈里森拿起放大镜，仔细查看最近的那张照片。威斯特法伦号的侧影占据整个画面，五座炮塔的轮廓清晰得令人不安。
“五座双联装炮塔，十门主炮。”哈里森低声说，“口径估计在11到12英寸之间。舰长……超过500英尺。排水量至少一万八千吨。”
“航速21节以上，长官。”约翰逊补充，“蒸汽轮机驱动，从烟囱排烟状况判断。”
“你怎么知道是蒸汽轮机？”
“我父亲在维克斯公司工作，长官。他参与过帕森斯涡轮机的测试。”约翰逊说，“往复式蒸汽机加速时会喷出浓密的黑烟，而这些舰只在全速通过时，烟囱只有淡淡的水汽。这是蒸汽轮机的典型特征——燃烧更充分，功率输出更平稳。”
哈里森放下放大镜，揉了揉眉心。“德国人……保密工作做得太好了。军情五处、海军情报处，每年花费几十万英镑，结果让六艘战列舰从我们眼皮底下溜过去，直到今天才被发现。”
“可能不是‘溜过去’，长官。”约翰逊谨慎地说，“它们可能是最近才完工的。”
“不可能。”哈里森摇头，“你看甲板上的水兵——队列整齐，操作熟练。这不是新服役舰船的状态。至少进行了六个月以上的高强度训练。而且六艘同时出现，说明它们已经形成了完整的战术编队。”
他站起身，走到墙上的巨幅世界地图前，手指点在北海区域。
“六艘这种级别的战舰，足以改变北海的力量平衡。德国公海舰队现在有多少艘前无畏舰？”
“十四艘主力舰，长官。”副官迅速回答，“但大多是1890年
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