有一种……审视。
一种猎人审视猎物，或者猛兽审视入侵者的眼神。
他在计算对方的吨位、火力死角、装甲厚度，以及……如果开战，该从哪里下刀。
“他们很强。”
察合台淡淡地说道。他的声音低沉、富有磁性，像是风吹过峡谷的回响。
“那些船，比帕拉提恩（Palatine，巧格里斯的旧统治者）的城市还要大。他们的武器，能在轨道上就把我们烧成灰，连骨头都不剩。”
“那我们要备战吗？”秦夏问道，手中的刀柄被捏得咯吱作响，指节发白，“部落的战士们已经磨亮了马刀。我们不怕死。草原的儿女，死也要死在冲锋的路上。”
“不。”
察合台摇了摇头，动作轻微却坚决。
他转过身，看着身后那些虽然装备精良、但在星际战舰面前依然显得渺小如蚁的骑兵方阵。
“如果他们想毁灭我们，我们现在已经死了。轨道轰炸不需要谈判。”
“他们是来……招安的。”
察合台的嘴角勾起一抹讽刺的弧度，眼神中透着一丝厌倦。
他太熟悉这种戏码了。
在他统一巧格里斯的过程中，无数个城邦的领主都曾试图用金钱、美女、权力、甚至虚假的和平来收买他，让他成为守门的犬。
但他们都死了。
他们的城墙被推倒，他们的头颅被挂在马鞍上。
因为鹰，是不会戴上项圈的。
“看着他们，秦夏。”
察合台指着那艘正在缓缓降落、金光闪闪的旗舰——“帝皇幻梦号”。
“那艘船，太华丽了。太……沉重了。”
“它透着权力的傲慢。它想要压服一切，而不是融入一切。”
“我不喜欢它。”
他转过身，大步走回金帐。
“让他们等着。”
“在大草原上，即使是太阳，也要等风停了才能温暖大地。”
他坐回了自己的王座——一张铺着虎皮的简单木榻。
思绪，随着帐外的风声，飘回了很久很久以前。
飘回了那个，他还是一个一无所有的孤儿，第一次在这个残酷世界上睁开眼睛的时刻。
……
【时间回溯：大远征开始前约八十年】
【地点：巧格里斯-塔斯卡（Talskar）河畔】
【视点人物：昂汗（Ong Khan，塔斯卡部落首领/察合台的养父）】
冷。
塔斯卡河的清晨，寒气像刀子一样刮着骨头。
昂汗是个老人
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