无论是明察还是暗访，两位御史得到的信息，几乎都在强化同一个印象：北境在林烽治下，政通人和，军力强盛，上下齐心，对朝廷虽有疏离，但对“国家”、“边关”的责任感极强。
而林烽本人，则是一个有能力、有担当、受军民爱戴、且对“国贼”与外敌态度强硬的“忠臣良将”形象。
“这北境，已是铁板一块，针插不进，水泼不入。”驿馆内，陈御史疲惫地揉了揉眉心，对正在灯下整理今日见闻的于谦叹道，“林烽此人，不仅善于治军，更精于揽权驭下。我们此行，怕是难以完成李相所托了。”
于谦放下笔，神色冷峻：“陈公，学生反而觉得，此行所见，更令人心惊。北境军力之强，军民之心之齐，远超朝廷预估。长此以往，恐非朝廷之福。李相担忧其尾大不掉，并非杞人忧天。”
“于大人所言甚是。”陈御史点头，“然眼下，强行罗织罪名，会让天下人觉得朝廷刻薄寡恩，迫害功臣。为今之计，恐怕只能据实回奏。是抚是剿，需有万全之策。”
“抚？”于谦冷笑，“观林烽所为，其志岂在一方守将？朝廷除非能许以王爵，裂土封疆，否则，恐难‘抚’其心。至于剿……粮饷何来？将帅谁堪？北境地形险要，易守难攻，林烽又以逸待劳……唉。”他长叹一声，首次感到一种深深的无力感。
正当两人相对无言，一筹莫展之际，房门被轻轻叩响。
“何人？”于谦警觉地问道。
门外传来驿丞恭敬的声音：“二位大人，靖安侯府送来请柬，侯爷今晚在府中设下便宴，为二位大人接风洗尘，并言有要事相商，请二位大人务必赏光。”
陈御史与于谦对视一眼，眼中皆闪过疑惑。林烽为何突然主动设宴？还要“相商要事”？是鸿门宴？还是别有深意？
“回复侯爷，老夫与于大人，准时赴约。”陈御史沉吟片刻，扬声应道。
“是。”
夜幕降临，华灯初上。靖安侯府内，宴客厅布置得并不奢华，但庄重典雅。
酒过三巡，菜过五味，气氛不冷不热。
林烽放下酒杯，看向陈御史与于谦，微笑道：“二位大人连日劳顿，核查北境事务，辛苦了。不知可有所得？对本督治下北境，有何指教？”
陈御史捻须道：“侯爷治军有方，保
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