第九子萧方智为帝。萧方智登基后，改元绍泰，是为梁敬帝，因年幼无法亲政，朝政由王僧辩、陈霸先共同执掌，王僧辩镇守建康总领中枢，陈霸先镇守京口扼守长江北岸，二人互为犄角，整军经武，安抚流民，试图挽救危局。
此时的北齐都城邺城，文宣帝高洋刚取代东魏建立齐国，国力鼎盛，兵强马壮，听闻西魏吞并荆襄，心中不甘，欲分一杯羹。他召集群臣商议，对尚书令杨愔道：“南梁新丧，幼主临朝，王僧辩、陈霸先各拥兵权，江东内乱将起，我大齐当趁此良机，饮马长江，吞并江南！”
杨愔进言：“陛下，南梁虽弱，然王、陈二人皆善战之将，若直接兴兵，恐难速胜。臣有一计，梁武帝之侄萧渊明，早年被东魏俘虏，如今在我大齐为客，此人懦弱可制，可遣使赴建康，令王僧辩废萧方智，立萧渊明为帝，以萧渊明为傀儡，掌控江东，不费一兵一卒便可收江南之地！”
高洋大喜，当即遣殿中尚书邢子才为使，携国书赴建康，面见王僧辩，厉声传旨：“我大齐天子有令，萧方智年幼，不堪为君，难主社稷，今遣寒山公萧渊明归梁为帝，你等需即刻废黜幼主，迎立萧公，若敢违抗，我大齐十万大军即刻渡江南下，踏平建康！”
王僧辩起初拍案而起，怒斥邢子才：“萧方智乃先帝亲子，名正言顺，我等受先帝托孤，岂敢行废立之事？北齐若欲兴兵，我建康将士愿以死相拼！”可邢子才离去后，北齐大军便在长江北岸集结，旌旗绵延数十里，又遣使拉拢江东士族，以释放梁朝战俘、归还田产为诱饵，一时间建康城内士族人心浮动，纷纷劝王僧辩妥协。
王僧辩内外交困，麾下将领亦多有怯战之意，最终长叹一声，对心腹道：“我本欲死守梁室，可北齐兵锋太盛，江东百姓刚经侯景之乱，再遭战火，必无活路，暂且迎立萧渊明，暂避兵锋，再图后计吧。”随即下令废黜萧方智，降为晋安王，遣人赴北齐迎回萧渊明，立为皇帝，自己则出任大司马、录尚书事，总领朝政。
消息传至京口，陈霸先拍案大怒，召集侯安都、周文育等心腹将领于府中，泣声言道：“梁室遭难，侯景之乱方平，西魏破江陵，北齐又来欺辱，王僧辩身为梁臣，受先帝厚恩，却为一己之私，废立皇
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