暮秋的风卷着枯槐叶，在崎岖的山路上打旋，像无数只无主的手，扯着林砚的衣角。他裹紧了身上洗得发白的青布长衫，怀里贴着心口的位置，藏着一块巴掌大的木牌，触手冰凉，带着一丝若有若无的阴寒——那是吕玲晓的魂牌。
三天前，绣阁大火，烧得惊天动地。那座藏在江南水乡深处、以绣品闻名的阁楼，一夜之间化为焦土，阁中唯一的绣娘吕玲晓，也葬身火海。林砚赶到时，只捡到了这块被烧得边缘发黑、却依旧完好的魂牌。牌身是上好的柏木所制，刻着吕玲晓的名讳，字迹娟秀，正是她生前亲手所题，背面还绣着一朵小小的玉兰花，是她最爱的纹样，也是林砚送给她的定情之物。
没人知道大火是怎么烧起来的。绣阁里满是绸缎丝线，按理说极易引燃，可火灭之后，现场却没有丝毫意外失火的痕迹，反倒在灰烬中发现了半张黄符，字迹模糊，只隐约能看清“镇魂”“槐阴”几个字。吕玲晓的贴身丫鬟跪在灰烬前，哭得撕心裂肺，说小姐出事前一晚，曾收到一封匿名书信，看过后一夜未眠，还反复念叨着“柳林邨”“槐树村”“该还了”这样的话。
林砚与吕玲晓相识三载，情深意笃，再过一月便是他们的婚期。他不信吕玲晓会平白无故遭遇横祸，更不信那封匿名书信只是偶然。他辗转打听，才知道柳林邨二村，当地人都叫它槐树村，地处深山腹地，与世隔绝，村里最显眼的，就是一棵几百年树龄的老槐树，枝繁叶茂，遮天蔽日，村里人既敬且怕，称其为“神树”，却又在背地里偷偷叫它“饿鬼树”。有老人说，那棵老槐树吸纳了百年阴气，通了阴阳，藏着树灵，沾染邪祟，凡是擅自闯入槐树村、或是惊扰了老槐树的人，都没有好下场。
林砚本是读书人，自幼不信鬼神之说，可吕玲晓的魂牌在怀，那股阴寒之气日夜侵蚀着他，夜里常常梦见吕玲晓浑身是火，向他伸手呼救，嘴里反复喊着“救我”“槐树村”。他知道，要找到吕玲晓死亡的真相，要慰藉她的亡魂，就必须去一趟槐树村。哪怕前路凶险，哪怕传闻可怖，他也别无选择。
山路越走越偏，周围的树木越来越密，大多是老槐树，枝干扭曲交错，枝叶层层叠叠，遮得日光几乎无法穿透，连风都变得阴冷刺骨
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