周致远闻声，猛地抬起头。
眼中已没了之前的惶恐与激动，取而代之的是一种澄澈下定决心的光芒。
他向前一步，不再佝偻着背，而是尽力挺直了那副苍老的魂躯，对着殿上深深一揖，声音因激动而微颤，却异常清晰坚定：
“回禀...回禀陛下！小老儿周致远，愿选第一条，愿受封为城隍，护佑我苏市大仓一方水土百姓！”
他顿了顿，仿佛在组织语言，然后继续道，语气越发恳切：
“小老儿一生行医，深感个人之力微薄，常有憾事。若能得神职，继续为家乡父老尽绵薄之力，守护他们免受邪祟灾病之苦，实乃小老儿心中所愿！至于富贵安康...小老儿生前清贫惯了，觉得那般日子，反不如为乡亲们做点实事来得心安！”
叶北看着他，脸上似乎掠过一丝极淡的几乎看不见的赞许。
他缓缓点头：
“望你牢记此刻初心。城隍之位，非享福之职，乃担责之任。需公正无私，勤勉尽责，心系百姓。”
“小老儿明白！定当时刻谨记！”
周致远连忙应道。
叶北话锋一转，语气微沉，带着一丝告诫：
“此外，你需知晓，阴阳平衡，并非永固。地府将来，或许会面对难以想象的强敌，其势滔天，远超寻常鬼物妖魔。彼时，阴司诸神，包括各地城隍，皆需严守岗位，抵御邪祟入侵阳间。其间凶险万分，魂飞魄散亦非不可能。”
他目光灼灼，看向周致远：
“此事，你可明白？仍愿受封否？”
周致远闻言，神色也严肃起来。
他并未露出畏惧，反而深吸一口气，苍老的面容上浮现出一种历经岁月沉淀的豁达与坚定。
他再次深深一揖：
“陛下，小老儿本是已死之人，能得陛下赏识，予此重任，已是天大的恩典与造化！”
“至于强敌...”他抬起头，眼神坦荡.
“小老儿生前行医，瘟疫当前亦不曾退缩半步。若他日真有邪魔外道欲害我乡民，侵扰阴阳秩序，小老儿既受城隍之位，享一方香火，自当尽职尽责，守土抗敌！纵使魂飞魄散，亦是职责所在，死得其所！绝无怨言！”
话语铿锵，掷地有声。
一个老郎中，此刻却显露出了不逊于任何沙场老将的决绝与担当。
叶北眼中赞许之色稍浓。
“好。”他不再多言，抬手轻轻一挥。
刹那间，幽暗的殿中
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