整个人都瘦了一圈，眼窝深陷，再也不见之前那种意气风发的模样。
“不太好。”
他的声音有些沙哑，
“我去看过他了。
宫廷医师们束手无策，就连翡翠学院的法师也找不出病因，只说他感染了某种前所未见的怪病，每天吃的很少，睡的却很多。”
阿莉雅的眼底飞快地掠过一丝极淡的笑意，快得像夏夜的流萤，旋即又被忧虑所遮掩。
她放下茶杯，柔声安慰道：“兄长也不要太过忧心，表兄吉人自有天相。”
她叹了口气，目光转向自己的兄长，带着几分鼓励：
“既然如此，帝国的事情，现在可都压在你一个人身上了。
父亲不在，表兄又病倒，兄长你可得撑住。”
这句话仿佛一根针，精准地刺破了路特波德强撑起来的外壳。
他低下头，肩膀垮了下来，手里的蛋糕被捏得变了形。
“阿莉雅……”
他低声开口，声音里充满了自我怀疑，
“我感觉压力大得喘不过气来。
每天都有处理不完的公文，那些贵族和官僚们表面上恭敬，可我总觉得他们在看我的笑话。
我……我开始觉得，父亲说的是对的，我根本不是一个合格的统治者。”
他抬起头，眼神里是前所未有的迷茫和脆弱。
“如果父亲真的回不来了，表兄也……
那我根本没有能力管好瑞克领，更别说整个帝国了。
阿莉雅，你说，我是不是应该向选帝侯们坦白一切？
让他们重新选举一位皇帝？
也许这样对国家更好……”
“兄长！”
阿莉雅打断了他的胡思乱想。
她站起身，走到路特波德身边，轻轻按住他的肩膀。
“你怎么能这么想？
表兄的病又不是一定好不了，父亲也只是失踪，不是死了……你怎么能先自己乱了阵脚？”
她看着兄长那双动摇的眼睛，语气变得更加柔和。
“你现在更应该做的，是向所有人证明你的能力！
让他们看看，就算父亲不在，你也能把帝国治理得井井有条。
这样，等父亲回来，他才会对你刮目相看。”
路特波德被妹妹说得一愣一愣的，下意识地跟着她的思路走。
“可是……我该怎么做？”
“你看，”
阿莉雅顺势说道，
“九月，塔里安殿下不是要在雅典举办一场盛大的宴会吗？
兄长不是在纠结要不要去？
要我说就一定要去
就像父亲在
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