萧纵重新坐下，手指无意识地敲击着扶手，陷入沉思。
周文炳的落网，无疑是重大突破。
但他神智不清的状态，以及那句“东西不在我这儿”，都暗示着此案背后，或许还藏着比私采矿石、杀人灭口更重要的东西——某种足以让幕后之人不惜一切代价也要得到或掩盖的东西。
苏乔也意识到了这一点，低声道：“能让一个工部主事吓到试图自杀，甚至神智错乱……那东西，恐怕非同小可。会是账本？贿赂名单？还是……与那特殊矿石真正用途相关的秘密？”
萧纵看向她，目光深沉：“很快就会有答案。林升知道轻重。”他话锋一转，语气放缓了些，“你也累了一夜，先去歇息吧。这里有我。”
苏乔却摇了摇头，目光坚定：“我就在值房待着，若有需要验看或分析之处，随时可以唤我。”她顿了顿，看着萧纵依旧苍白的脸色和眼底的倦意，忍不住放柔了声音，“大人……你也该注意歇息，伤未痊愈，又劳心耗神。”
萧纵迎上她关切的眸子，心头那点因案情而生的冷硬悄然化开一丝。
他几不可察地点了点头：“嗯，知道了。”
苏乔这才稍稍放心，行礼退出了书房。
夜色如墨，戌时三刻。
北镇抚司衙门内灯火通明，白日里的喧嚣已沉淀下去，唯余一片肃穆的宁静。
萧纵书房的门被轻轻叩响，声音带着一丝不易察觉的急促。
“进。”萧纵放下手中那份关于西山矿脉的旧档，抬眸望去。
苏乔本在偏厅小憩，闻声也立刻警醒，整理了一下衣襟，悄然来到书房外廊下等候——她预感，关键时刻到了。
林升推门而入，一身风尘仆仆，脸上带着连日奔波的疲惫，但那双眼睛却亮得惊人，如同暗夜中锁定猎物的鹰隼。
他身后跟着两名锦衣卫，中间搀扶着一个步履虚浮、眼神呆滞、脸上毫无血色的中年文官，正是工部虞衡清吏司主事——周文炳。
此刻的周文炳，官袍脏污，头发散乱，与月余前那个在工部衙门里谨小慎微的周主事判若两人，更像是一个被抽走了魂魄的傀儡。
“大人，”林升抱拳，声音因连日嘶喊而有些沙哑，却清晰有力，“幸不辱命！人带回来了，该问的，也基本问清楚了。”
萧纵的目光扫过瑟瑟发抖、几乎不敢抬头的周文炳，最后落在林升脸
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