。一切行动，听我号令，见机行事。”马车启动前，萧纵对车内几人低声嘱咐，目光尤其在新加入的苏乔脸上停留一瞬，“苏乔，你心思细，观察力强，或有意外之用。但切记，安全第一，遇事不可擅动。”
“卑职明白。”苏乔低声应道。
车轮辚辚，驶离了威严压抑的北镇抚司，驶离了暗流汹涌的京城。
车外，是通往江南的官道，春光渐浓，柳色新新。
车内，五人各怀使命，沉默中酝酿着风暴。
五日后，一行车马低调地驶入杭城。
时值春末夏初，江南的温润水汽扑面而来，垂柳如烟，桃李已谢，但满城的绿意与繁花次第绽放，衬得这座东南重镇既有市井的繁华喧嚣，又不失水乡的灵秀静谧。
杭州知府早已接到朝廷密令，知晓有钦差大臣将至，名为巡查漕运，实则暗查要案。
他不敢怠慢，亲自在城内一处清静而不失体面的官家别院门口等候。
这位知府姓周，名文远，年纪三十上下，面容端正，带着读书人的清癯，眉宇间却有着为官数载历练出的沉稳与谨慎。
他为首清廉，在杭城官声尚可，但深知此地水深，行事向来如履薄冰。
见到萧纵一行人下车，周知府连忙上前，刚要依礼参见，萧纵已抬手虚扶，淡声道：“周大人不必多礼，请起。此行多有叨扰。”
周知府见他虽作便装打扮，但气度凛然，目光如炬，心知这位钦差绝非等闲，态度愈发恭谨：“萧大人一路辛苦，下官已备好歇息之处，简陋之处，还望海涵。”
“有劳周大人。”萧纵微微颔首，当先步入别院。
苏乔低眉顺目，紧随其后，扮作随行侍女模样。
别院不大，但亭台楼阁精巧，花木扶疏，颇为雅致。
进入正厅，萧纵屏退左右侍从，只留周知府与己方几人。
周知府躬身道：“萧大人远道而来，下官已按朝廷密令准备，一应巡查所需文牒、舆图、历年漕运卷宗摘要，皆已备齐，大人可随时调阅。不知大人欲从何处着手？下官定当全力配合。”
萧纵坐下，示意周知府也坐，开门见山：“周大人，漕运乃国脉所系，杭城更是枢纽所在。本官奉旨巡查，首要便是了解近年实情。近两年漕运情形如何？可有何异常变动？”
周知府略一沉吟，谨慎答道：“回大人，近两年漕运总量大体平稳，
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