周闵被罢吏部尚书，回府思过的消息传回吴郡周氏祖宅，当夜便有几封密信从建康快马送出，沿江东下，直奔会稽、吴兴、义兴等地。
周氏数代经营江南，门生故吏遍布三吴，姻亲更是盘根错节。周闵的一道罢免令看似只动了他一个人，实则像一根针扎进了江南士族共同的神经。今天可以是周闵，明天便可以是陆承，后天便可以是任何一个坐在建康城里喝茶的世家子弟。
三日后，建康城南周闵私宅。
宅子不算大，门面也不显眼，但院内假山流水、曲径回廊，处处透着江南士族特有的低调讲究。书房门窗紧闭，帘幕低垂，四角烛台上点了八根蜡烛，将室内照得如同白昼。案上摆着几碟冷盘和温好的会稽黄酒，但无人有心品尝。
在座五人，周闵居主位，虽是被罢之身，面上却毫无颓唐之色，反而比平日更沉静了几分。他左手边是会稽孔安，孔氏在南朝虽不算顶尖门阀，但在会稽一郡根深蒂固，家中良田千顷、佃客数千。孔安对面是吴兴沈冲，沈氏世代把持吴兴郡的丝绸买卖和漕运码头，家中私兵不下五百。沈冲身旁坐着义兴周子明，是周闵的族弟，掌管周氏在义兴的田产和山泽，庾冰清查隐匿户口，周氏被查出私占佃客两千余户，这笔账他一直记在心里。末座是丹阳陶度，陶家虽不算大族，但世代在丹阳为吏，建康城中各曹的小吏有三成姓陶或与陶家有牵连，消息灵通得很。
这五个人聚在一起，背后是江南数十家士族的利益。他们的田产、佃客、商路、仕途，统统在庾冰新政和司马衍裁撤元老的刀锋之下摇摇欲坠。
孔安率先开口，酒杯在手中转了两圈，声音压得极低：“周兄此番被罢，朝中江南旧人无不愤慨。庾冰清查匿户动的是咱们的根基，陛下拔擢寒门撤的是咱们的门槛。今日罢的是吏部尚书，明日怕是要动吴郡太守、会稽内史。寒门那帮人一旦坐稳了位置，还有咱们的立足之地？”
“孔兄所言极是。”沈冲放下酒杯，手指在案上重重一敲，“江北祖昭更是个心腹大患。咱们原本打算弹劾他兵权过重，让陛下有所忌惮。结果陛下不但不听，反而当着满朝文武的面把我们的人罢免了。这简直是昏庸无道，打咱们的脸。”
周子明冷笑一声：“我早就说过，走弹
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