太宁二年七月廿八，建康城在连日的捷报中绷紧的弦，忽然被一则消息扯断了。
探马八百里加急冲入台城：武昌五万大军开拔了。主帅仍是王含，副帅钱凤、邓岳，但中军多了一面“王”字大纛，据传是王敦的帅旗。虽然王敦本人未露面，但帅旗的出现意味着，这位权臣要以最后的威望，做最后一搏。
大都督府正堂，王导看着舆图沉默。堂下站着各路将领：苏峻、刘遐、应詹、陶瞻、王邃，还有韩潜。气氛压抑如暴雨前的闷热。
“王含败而不馁，复整大军来犯。”王导终于开口，声音不高但字字清晰，“此番水陆并进，战船四百条，步骑五万。前锋已过夏口，最迟八月初三抵达建康江面。”
他顿了顿，看向众将：“朝廷能战之兵，只有三万五千。诸君以为，该如何应对？”
苏峻第一个出声：“打！末将愿为先锋，在采石矶截击敌船！”
刘遐立刻反驳：“敌船四百，我军水师不足百条，江面决战是以卵击石。不如固守建康，待敌攻城时再战。”
“固守？”应詹摇头，“建康城大，三万五千人守不住四面。若被围困，粮草不济，不出半月自溃。”
众将争论不休。韩潜始终没说话，目光在地图上移动：采石矶、牛渚、新亭、罗落桥……一个个江防要冲。
王导看向他：“韩将军有何高见？”
韩潜上前一步，手指点在地图一处：“不能守，也不能在江面决战。要打，就在这儿打。”
“燕子矶？”苏峻皱眉，“那里江面宽阔，不利防守。”
“正因宽阔，敌船才会轻敌。”韩潜道，“我军可佯装主力在采石矶布防，吸引敌军注意。实则精锐埋伏燕子矶两岸，待敌船过半时，以火船拦腰截断。同时派骑兵袭击登陆敌军，不让他们站稳脚跟。”
“若敌军不从燕子矶过呢？”陶瞻问。
“那我们就主动出击。”韩潜手指向西移动，“派一支精锐，夜袭王含大营。不求全胜，只求扰乱军心。王含新败，军心不稳，夜袭若成，其军必乱。”
王导抚须沉吟：“此计可行，但需一支敢死之师。”
“北伐军愿往。”韩潜抱拳，“夜袭也好，伏击也罢，北伐军皆可担当。”
堂内安静。谁都知道夜袭是九死一生，伏击也要面对数倍之敌。因此没人争，都存了保存实力的心思。
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