御膳的香气，在养心殿偏殿内袅袅散去。
菜色精致，却不算奢华。
四菜一汤，一壶温酒。
夏恒吃得不多，每样只动了几筷，便搁下银箸。
陈曦也未多食。
两人对坐，更像是一场默契的试探与交底。
“户部侍郎的位置，空缺三月了。”
夏恒抿了口茶，缓缓道：
“朕会安排你进去，先任侍郎。”
“正三品。”
陈曦抬眼：
“陛下不怕……朝野非议？”
“怕？”
夏恒笑了，笑容里带着几分冷意：
“朕怕的，是他们太安静。”
他顿了顿：
“你尽管放手去做。”
“天塌下来，有朕顶着。”
陈曦举杯：
“谢陛下。”
一老一少，再次对饮。
窗外，暮色渐沉。
王德顺悄步进来，低声禀报：
“陛下，宫门将要下钥了。”
夏恒点头。
看向陈曦：
“回去吧。”
“三日后琼林宴，朕等你。”
陈曦起身，躬身一礼：
“学生告退。”
转身，走出偏殿。
王德顺亲自送他至宫门。
朱漆宫门在身后缓缓闭合。
将那座巍峨皇城，与外界隔绝。
陈曦站在宫门外，仰头望去。
夕阳余晖，将宫墙染成暗金。
..........
大皇子府
夜宴
灯火通明的厅堂内，气氛凝重。
夏炽坐在主位，脸色阴沉得能滴出水来。
下方，坐着七八名官员。
皆是兵部、五军都督府的要员，清一色的武将或与军方关系密切的文官。
“殿下息怒。”
一名络腮胡将领起身拱手：
“陈曦小儿，不过是运气好些……”
“运气？”
夏炽冷笑打断：
“能让父皇亲自留膳，也是运气？”
他抓起酒杯，仰头灌下。
酒液顺着下颌流淌，更添几分狰狞。
“本王查过他的底细！”
“江南富商之子，一月前还是个不通武道的书生！”
“如今呢？”
夏炽将酒杯重重砸在案上：
“文武双修！白鹿书院青睐！苏婉儿追随！现在连父皇都……”
他咬牙，说不下去了。
厅中一片死寂。
另一名文官模样的中年男子沉吟片刻，缓缓开口：
“殿下，下官以为……此事蹊跷。”
夏炽抬眼：
“说。”
“陈曦殿试策论，陛下列为绝密，连内阁都无权查阅。”
中年男子压低声音：
“这不合常理。”
“除非……”
他顿了顿：
“那篇策论中，有触及根本
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