天彻底亮透的时候，鹤丸号已经驶出二十海里。利岛在地平线上缩成一个深灰色的点，像海面上一块顽固的污渍。
船上的气氛比之前轻松了些。引擎声平稳，海风带着咸味，没有变异体，没有辐射警告——至少现在没有。不少人靠在甲板栏杆边，看着海鸟在船尾盘旋。那些鸟看起来还算正常。
新一在驾驶室。中村一郎掌舵，金井在旁边研究海图。
“按照这个速度，明天中午能到种子岛。”中村说，“前提是不遇到坏天气，或者……别的什么。”
“别的什么？”新一问。
中村没说话，只是看了看窗外广阔的海面。那意思很清楚：这片海里有什么，没人知道。
小兰端了两杯热水进来，一杯给新一，一杯给中村。她自己没喝，只是站在新一旁边，也望着海面。
“昨晚你几乎没睡。”她说。
“睡不着。”新一接过水杯，温度透过搪瓷杯壁传到掌心，“一直在想那个信号。如果平次收到了，他会怎么做？如果保护伞收到了，他们又会怎么做？”
“担心也没用。”小兰说，“反正信号已经发出去了。”
她总是这样，在最焦虑的时候说最简单的话。但奇怪的是，这种简单反而让人踏实。
快斗从甲板下爬上来，手里拿着个怪模怪样的东西——用废金属和电线拼的，像个扭曲的蜘蛛。
“新做的干扰器。”他晃了晃，“功率不大，但覆盖范围更集中。下次再遇到法登鱼那种集群生物，应该能撑久一点。”
“材料哪来的？”新一问。
“直升机残骸上拆的。”快斗把装置放在控制台上，“金井先生不介意吧？”
金井抬头看了一眼：“都这时候了，还有什么好介意的。能用的都用上。”
快斗笑了笑，但那笑容很快淡去。他走到舷窗边，眯眼看着远处的海平线。
“怎么了？”新一问。
“说不上来。”快斗说，“就是觉得……太安静了。”
确实安静。没有船，没有飞机，连之前偶尔能看到的浮标或灯塔都没有。海面空得让人心慌。
午饭后，变故来了。
当时新一正在船舱里检查物资清单——食物还剩四天份，水更少，如果种子岛没有补给，他们就麻烦了。突然听到甲板上有人喊：
“船！前方有船！”
所有人
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