三更的雪下得愈发紧了，细密如针，扎在屋檐上沙沙作响。周延年搁下笔，揉了揉酸胀的眼角。案头那道《禁私祭律》草案已写了大半，字字依上意：凡民间私设灵位祭亡者，查实则杖六十，主事者流三千里。
可他执笔的手越来越沉。方才那声闷响，像根刺扎在心里。他起身推窗，寒风卷雪扑来。廊前梅树下，赫然横卧一人。黑袍兜帽，腰间一块铜牌泛着青光——御史台制式，编号“庚戌七九”。
周延年心头一紧，唤老仆提灯查看。尸身尚有余温，颈侧无伤，衣衫整齐。唯双手交叠胸前，右手三指蜷曲如握笔状，指尖发青。老仆颤声说：“报官吧。”
话音未落，那人忽然睁眼。瞳孔已散，却死死盯住周延年。喉间鼓动两下，挤出破碎音节：“铃……钉……”随即头一偏，再无气息。
周延年僵立原地，指尖冰凉。那双眼睛闭上前，竟带着托付般的急迫。他后退一步，目光落在死者右手。三指蜷得古怪，不像寻常尸僵。指甲缝里似有暗色粉末。
他俯身细看，借灯一照，是些微泛绿的碎屑。“别碰！”一个清冷女声从院门处传来。林九披着灰褐斗篷走入，身后跟两名衙役。她是孟舒绾派来的“隐验之人”。
今夜情形特殊，许她以“协理义诊”名义介入。林九蹲下身，动作利落。探息脉，翻眼睑，查舌底，又以骨针轻拨死者发髻。发丝散开，众人皆惊——头顶百会穴有一针孔，细如蚊喙，周围皮肤微肿，呈淡麻褐色。
“银针穿颅，药膏封声。”她低声道，“下手之人熟知经络，一针断哑门与风府，再以麻痹膏封其口鼻反射。使其不能呼救，亦无挣扎痕迹。死后半个时辰内移尸至此。”
她转向周延年：“大人，此人非自杀，亦非意外。是灭口。”周延年喉头滚动，未语。御史台内部出事，凶手手段专业，绝非寻常刺客。
林九继续查验。指尖滑至右手，忽而停住。她轻轻掰开那三根僵直的手指，取出一小片夹在指腹间的布纤维。又以银镊挑出指甲缝中青绿粉末，置于瓷碟。
“这是……青矾？”她皱眉。不远处，荣峥悄然现身，玄衣融于夜色。他是季舟漾的影子，无声无息。目光扫过尸体、地面、屋檐，最后落在死者靴底——沾着厚厚一层泥，
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