昏，将拓本藏入糖篓，交给巷口每日叫卖芝麻糖的老翁。
消息如细流渗入地下河，终汇入东城驿站那盏彻夜不灭的灯下。
孟舒绾展开拓本时，窗外鸡鸣初起。
一眼认出印鉴纹路——正是当年伪造抚恤折现文书的关键图章，曾现于三份“善后协理局”公文。
如今竟堂皇出现在已裁撤十年的部门印章中。
眸光骤冷，提笔立书：“明日辰时，派五人小队持户部勘合文书，以核查春荒赈粥为名，突袭往生莲社地窖。”
令出即封匣，交由雪雁亲送稽核司密探手中。
起身，开证物箱，将新收冥纸残片、药茶样本、指纹拓模一一归档。
火光映脸，明暗交错，宛如战前点兵。
“明日太阳升起前，我要看见地窖里的灰是什么颜色。”她低声说，语气平静得近乎残忍。
几乎同时，季府后院密室灯火通明。
穆氏披衣而起，手中攥紧刚送达密报，指节泛白。
猛摔杯于地，厉声下令：“烧！立刻去烧地下账册！所有往来凭证，一张不留！”
心腹家仆匆匆奔向祠堂侧殿，撬地砖，燃灶膛。
囤积多年的冥镪纸册过于密集，燃烧不均，回火爆燃，顷刻引燃梁柱。
火势蔓延极快，偏殿陷入烈焰。
浓烟滚滚中，有人听见穆氏冲入火场边缘，嘶声哭喊：“那不是经！那是名单！不能烧——那是唯一能证明他们自愿放弃申领的凭据啊！”
回应她的，只有烈火吞噬木梁的爆裂声。
三十里外，驿站烛影摇曳。
孟舒绾合上最后一册卷宗，望向窗外沉沉黑夜。
远处山岭方向，一抹猩红隐隐映亮天际。
她没有笑，也没有动。
只是轻轻吹熄了灯。