杀伐决断，“传令萧挞凛、萧观音奴，点兵二十万。十日后，兵分两路，南下。告诉将士们，宋人皇帝软弱，朝廷内斗，正是天赐良机。此番，不止要钱粮子女，哀家要……河北千里沃土，要赵恒小儿，跪在幽州城下，称臣纳贡！”
“是！”
九月十五，第一道边关急报冲进汴京时，真宗赵恒正在延和殿听翰林学士讲《礼记》。战报是六百里加急，驿卒在殿外滚鞍下马，嗓子已经喊劈了。
“急报！西夏十万大军犯边！秦凤路告急！渭州、陇州失守！都部署王超战死！”
真宗手里的书“啪嗒”掉在地上。
殿里一片死寂。讲经的学士张着嘴，下面听讲的几个近臣，脸色煞白。
“多、多少？”真宗声音发颤。
“十……十万！先锋已过六盘山，直逼秦州！秦凤路安抚使刘文质八百里加急求援！”
话音未落，又一个驿卒连滚爬爬冲进来。
“急报！辽国大将萧挞凛、萧观音奴率军二十万，分侵河东、河北！定州、瀛州已被围！守将……”
“如何？！”
“或战死，或……投降！”
“噗——”真宗一口血喷出来，染红了明黄的前襟。
“陛下！陛下保重龙体！”王继恩扑上来。
“快！快传吕端！传王钦若！传……传所有宰执，枢密院，三司使！文德殿议事！快！”
文德殿里，乱成了一锅粥。
战报一份接一份摔在御案上，像催命符。
“定州守将郭固，开城降辽！”
“瀛州都监孙全照，力战殉国！”
“太原府被围，岌岌可危！”
“西夏军已破秦州，兵锋直指凤翔！”
每念一份，真宗的脸色就白一分。他坐在御座上，手脚冰凉，脑子里嗡嗡作响，全是父皇临死前那双瞪着他的眼睛，和那句“死不瞑目”。
“诸卿……诸卿何以教朕？”他声音虚浮，目光扫过下面那群紫袍、绯袍的臣子。
殿中沉默了片刻。
然后，参知政事、知枢密院事王钦若出列了。他是江南人，进士出身，一向主张“怀柔”、“绥靖”。
“陛下，”他躬身，声音沉痛，“辽夏同时大举入寇，兵锋之盛，数十年来未见。北边萧挞凛、萧观音奴皆当世名将，西边李元昊年少凶悍。我军新败，士气不振，仓促迎战，恐……凶多吉少。
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