“现在，都跟我去后山，捡柴。”
“越多越好！晌午之前，每人最少要捡一个三百斤的柴堆，孩子数量减半。”
捡柴？
所有人都愣住了。
他们以为李牧会带着他们进山打猎，去找野猪，去打肉。
他们是奔着油水来的，不是来干这种谁都能干的苦力的。
人群中，一个身材魁梧，在村里是出了名的懒汉李三炮，忍不住开了口，腔调里带着一股子埋怨。
“捡柴？牧哥儿，这玩意儿哪不能捡。”
“俺还以为……还以为跟着您能弄点实在的，弄点肉吃！”
好几个人跟着点头，脸上的失望毫不掩饰。
很好，第一个鸡自己蹦出来了！
李牧心念电转，缓缓看向李三炮。
“你怎么以为，不重要。我怎么说，才重要。”
“我给你们一口饭吃，不是来听你们提意见的。要么干活，要么走。”
“刚说的规矩转眼就忘？”
李牧的声音不大，反而很轻，很慢。
但听在周围村民的耳中却震耳欲聋。
“既然你想法这么多，不如回家好好想想？说不定能想出粮和肉来。”
被李牧当众训斥，李三炮的脸一阵红一阵白。
他身板比李牧壮实得多，可在那双平静又锐利的注视下，他只觉得一股寒气从尾椎骨窜上后脑。
他想反驳，可张了张嘴，又闭上了。
家里还有婆娘和娃在等米下锅，万一他就这么离开了……
“俺……俺错了，牧哥儿。”
“俺这就去，这就去捡柴。”
他结结巴巴地认了怂，低下头，从腰里抽出柴刀，几乎是小跑着朝后山方向奔去。
其他原本还在观望的汉子们，立刻回过神来。
他们纷纷抄起工具，一言不发地跟了上去，再不敢有半句废话。
现在的李牧，不再是那个可以随意攀谈的乡亲，而是东家。
是给他们一口饱饭吃的人。
李二牛用一种混杂着敬畏的复杂眼神看了李牧一眼，也赶紧领着众人走了。
很快，老槐树下只剩下李牧和陈慧娴。
陈慧娴看着男人们远去的背影，拧着眉梢，担忧地问。
“叔叔……为什么要让他们去捡柴？现在找吃的不是更要紧吗？”
“这是考验，嫂嫂。”
李牧对着她时，坚硬的线条才柔和下来。
他随手折断一根脚边的干树枝。
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