悄无声息地从芳心留的后门溜了出去。
夜风带着一丝凉意，吹散了楼内的酒气与脂粉香，换上了巷陌深处独有的、混杂着青苔与尘土的气息。
刘誉的身影融入夜色，如同一滴水汇入河流。
而在他们身后数十步的阴影里，魏忠贤的身影如鬼魅般紧随，他的气息与黑暗融为一体，寻常人绝难察觉。
更远处的屋脊之上，一道更为苍老、气息也更为渊深的身影，如同一尊石雕，默默注视着这一切，确保万无一失。
一路无话。
两人一前一后，穿行在扬州城纵横交错的巷道里。
墨竹在前引路，脚步匆匆，显是心有所急。
刘誉跟在后面，步履从容，目光却在不断打量着这繁华背后的真实世界。
很快，两人停在了一处宅院之前。
这是一座占地不小，却处处透着破败气息的院落。
刘誉抬眼望去。
院门上的朱漆早已斑驳脱落，露出底下干裂的木头纹理，其中一扇门还微微倾斜着，仿佛随时都会倒下。
门楣之上，悬着一块牌匾，上面的字迹也已模糊，但借着月光，依稀可以辨认出三个字。
暖阳院。
“暖阳院？”
刘誉轻声念出这个名字。
“名字倒是很好听。
这里是你的家吗？”
墨竹的脚步停在门前，她转过身，看着那块熟悉的牌匾，眼中流露出一丝复杂的情绪，有怀念，有眷恋，也有一丝苦涩。
她缓缓点了点头，嘴角竟也带上了一点笑意。
“嗯，这里是我长大的地方。”
她的声音很轻，仿佛怕惊扰了这里的宁静。
“在这里生活的，都是些没了父母亲人的孤儿。
我……曾经也是他们中的一员。”
这句话落入刘誉耳中，仿佛一块石头投入平静的湖面，瞬间激起千层涟漪。
他脸上的笑容，一点一点地收敛了起来。
之前所有的猜测与疑惑，在这一刻豁然贯通。
他几乎是立刻就明白了所有事情的来龙去脉。
他的目光从墨竹的脸上，缓缓移向那扇破旧的大门，眼神变得深邃。
“所以……”
刘誉的声音比刚才低沉了几分。
“你现在长大了，有能力了，就想着要回报这里，对吗？”
“是的，九爷。”
墨竹的眼圈红了。
“最近……最近因为北边要打仗的消息，什么东西都在涨价，米面粮油，一天一个价。
院里还有上百个弟弟妹妹，现在……
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