马都杀了，咱们眼下用不著它们了。只有让人活下去，才能……等。」
等一个希望。等一个或许能让他们活下去，并最终洗刷耻辱的机会。
崇祯五年冬天的扬州府，瓜洲埠。
大运河就在这里汇入大江，是处水路要冲。新设的漕运厘金关卡就立在水边，墙上插著面玄色大旗，上头写著「漕运厘金」四个大白字。旗杆子旁边，还立著块大木牌，用朱笔抄著《漕运厘金暂行章程》，写得明明白白。
徐承业身上那件青色的官袍浆洗得挺括，穿在他身上还带著点生涩。他领著十几个年轻的税丁，守在关前。这三天下来，过往的船只多半都按章程缴了「从量」的厘金，没出什么大乱子。
皇上定的这个厘金，收法有两种：一是「从量」，按船的长宽尺寸算钱；二是「从价」，按船上货物的价值抽成。船家可以自己选。
这里头有学问。运粮食、沙石这些笨重不值钱货的，选「从价」划算。可要是船上载的是值钱的细软，选「从量」就更便宜。所以，但凡该选「从价」却偏偏选了「从量」的船，不用问，船上准藏著不想让人细查的「好货」，非得重点查验不可。
至于那些老老实实选「从量」的船，也不是不查，得抽查。查的是有没有夹带违禁之物，比如私盐。一旦查获，就是重罚！
至于抽查谁？眼下这光景，倒是简单明了——谁家的招牌硬，后台大，就偏要查谁！皇帝家的，也要查！
日头升高了些，江面上传来一阵喧哗。一支打著「魏」字旗号的船队，浩浩荡荡地朝著关卡驶来，丝毫没有减速的意思。
「落帆！停船！候检！」徐承业举起手中的令旗，高声喝道。
船队磨蹭著慢了下来。领头的大船上，一个穿著绸缎褂子的管事模样的男人走到船头，斜著眼打量了一下徐承业，语气带著几分不耐烦：「这位小哥，眼生得很哪。这是南京魏国公府的船队，运些土产回京。行个方便？」
徐承业脸上没什么表情，公事公办地说：「本官依章程行事。请报上船身尺寸，缴纳厘金。」
那管事脸色一沉：「魏国公府的船你也敢拦？误了时辰，你担待得起吗？」
「皇上明发上谕，皇室宗藩，一体纳厘！」徐承业的声音提高了几分，字字清晰，「本官徐
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