甸的热闹劲儿，混著年节的味道，一块儿飘进了紫禁城。
……
申时末，文华殿里点上了儿臂粗的蜡烛。
崇祯坐在御案后，聚精会神地看著一份奏报。杨嗣昌和牛金星垂手站在下首，曹化淳悄无声息地侍立在阴影里。
「陛下，」牛金星先开了口，脸上带著忧色，「『读者评论』栏开了几天，来信已过千封了。士林的反响……是极热烈。」他斟酌著用词，「可观点太杂，各说各的理，互不相让，甚至……已有互相攻讦的苗头了。长此以往，臣怕道理辩不明，反生出门户之见，徒增纷扰啊。」
杨嗣昌也躬身补充道：「聚明所虑极是。如今市井之间，议论汹汹，已非单纯就事论事了。臣也担心……有失朝廷的体统。」
崇祯没直接回答，反而拿起了那封刚收到的奏报——那是朝鲜监国督师用快船加急送来的。
崇祯道：「密报里说了，黄台吉在汉阳开『恩科』，考场如刑场。稍有点疑忌，立马锁拿了。有个士子文章里用了个『胡』字，就被指为悖逆，当场格杀了，血染宫门。取中的人如李杭，全靠写了篇『剃发颂』，极尽谄媚，才得了状元。如今，黄台吉已提拔这类人充任朝鲜各地的守令，配合新编的『八旗朝鲜』，全力催科钱粮，供给东虏的军需。」
他顿了顿，将一张抄录的纸条递给了牛金星：「这是那篇『剃发颂』的节略。」
牛金星接过了那张纸，扫了一眼。上面的字句，像针一样扎著眼：「……剃发垂辫，非惟便于骑射，更在涤荡旧颜，以示归顺之诚……沐浴天恩，从头开始……」
等牛金星和杨嗣昌二人「拜读」完了这篇大金朝鲜状元的大作，都觉得被恶心坏了。
崇祯这时又开口了，声音里带著嘲讽：「你们怕失了体统？」
他又拿过了那张抄著「剃发颂」的纸条，目光扫过了两位大臣：「你们告诉朕，是咱们在这儿争得面红耳赤，有失体统？还是读书人被迫写出这等摇尾乞怜的文字，更有失体统？」
杨嗣昌和牛金星一怔，答不上话来。
崇祯看著牛金星，语气里带著嘲讽：「聚明，下一期的《皇明通报》，把朝鲜『恩科』的要点，还有这篇『剃发颂』，原文登出去。再把建奴如今在朝鲜搞『留发不留头』的暴行都刊登上
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