校场上，三百精骑已经列队站好。空气里有青草和泥土味儿，还混著一股子万物竞发的勃勃生机。
李鸿基挺直了身子站在队伍最前头，像根戳在地上的标枪，可手心里却有点湿乎乎的汗。他身上是崭新的青色箭衣，外面套著暗蓝色布面甲，胸口的护心镜擦得锃亮。但最让他心里头怦怦跳的，是腰上挎的那两把短家伙——郑芝龙和刘香进贡的燧发短铳，象牙柄，乌木托，在太阳光底下，泛著幽幽的蓝光。这玩意儿，不用火绳，一扣扳机就能响，是值大钱的宝贝。
他手下这三百号弟兄，都是一人双马，鞍袋里除了干粮，就是这金贵的短铳，再加上背上的硬弓、腰里的马刀、得胜钩上挂著的长马枪，还有小腿边插著的铁鞭……这一身披挂，怕是比许多将领的家丁都要阔气。
他偷偷抬眼，飞快地瞄了眼看台。曹文诏将军和黄得功副将顶盔贯甲，手按著剑把，脸色凝重。而真正让李鸿基觉得嗓子眼发干的，是站在他俩中间那个穿杏黄箭袖龙袍的年轻身影——崇祯皇帝，他的「朱校长」。
正想著，崇祯的目光就扫了过来，正好和他对上。李鸿基心里一紧，赶紧低下眼皮。
「李鸿基。」
皇帝的声音不高，却清清楚楚传遍了安静的校场。
「学生在！」李鸿基一个激灵，几乎是本能地跨前一步，抱拳躬身，声音因为紧张有点变调。他用了「学生」这个自称，这是在清华讲武堂里养成的习惯，在这刀枪林立的军阵前，显得有点别扭，可又透著点不一样的亲近。
崇祯慢慢走下点将台，来到他面前，近得李鸿基能看清皇帝眼角有点疲惫，还能闻到一丝墨味。
「奔袭大宁的方略，是你先提出来的。朕和曹将军、黄将军议定了，就让你这一哨做全军的先锋。」崇祯望著自己的「好学生」——清华一期的李自成，「这三百御前精锐，是朕从五千骑兵里给你挑出来的。朕现在升你做实授千户，独自带这一哨兵。全军三千弟兄都看著你，打大宁的头一功，朕交给你去拿。你，敢不敢替朕，替你的朱校长，去捅黄台吉这个马蜂窝？」
千户！实授的！李鸿基只觉得一股血猛地冲上头顶，耳朵里嗡嗡响。他是陕西米脂人，从小驿站里混出来的，见过太多官场上的龌龊，哪想
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