识皇爷的天恩！一百万两！小的就是去借阎王债，三月内也必定给您和皇爷凑齐了！皇爷的恩情比天高！比海深！我刘香……我刘家，世世代代愿为皇爷效死！肝脑涂地，在所不辞！」
刘月英在一旁，看著兄长转眼间变得状若癫狂，立刻和丁师爷算计起如何凑钱、如何利用新身份捞取好处，她心中最初的那点屈辱和惊愕，顷刻间被一股冰冷的明悟取代了。
她全明白了。
皇帝哪是贪图美色？
他分明是硬吃她的软饭！用她这「嫔妃」的名分当作绳子，牢牢套住她哥哥这位「粤海王」，再通过刘家这根线，去牵动广东、南洋那群富得流油的豪商巨贾。今天是一百万两「嫁妆」，明天就可能是通过刘家之手，向那些想攀附「国舅爷」和「南洋总兵」的人「派发恩情」——一张特许贸易的牌照，一份海外垦殖的许可，乃至一纸剿抚海盗的谕令，哪一样不能换来真金白银？皇帝这是要把广东、南洋的财力和物力，都变成他棋盘上的棋子，最终化成辽东战场上消耗建奴的粮饷、火药和人命！
想通了这一节，刘月英就对那位深宫中的年轻皇帝生出了难以言喻的兴趣。
这个君王，手段够狠，也够……不要脸。
为了平辽，连纳妃这种事儿都能被他硬生生做成了一桩恩情换银子的买卖，真的是脸都不要了。
这样的帝王，与史书上那些循规蹈矩的仁君、昏君都不同，带著一股为达目的不管不顾的邪性。
「也罢，」她深吸了口气，「本姑娘倒要看看，你能把这大明的天，折腾成什么样子。」
……
与此同时，清华园挹海堂内，烛火通明。
崇祯皇帝并未就寝，他独自一人站在一幅巨大的朝鲜舆图前。地图上，平壤、汉城、义州、开城这些要紧地方，已被用朱笔醒目地标记了出来，旁边小字批注著「虏驻」的字样，仿佛一片片触目惊心的疮痍。整个朝鲜半岛，一小半已沦于建奴的兵锋之下了。
他的手指重重地点在了义州的位置，这里是连接朝鲜和辽东的要冲，如今成了黄台吉进退自如的跳板。又划过了汉城，想像著朝鲜国王李倧在江华岛上苟延残喘的窘迫。一股巨大的压力，如同窗外沉沉的夜色，压在他的肩头。
辽东是个无底洞，朝鲜的烂摊子更
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