园去……这就是给万岁爷献上了一份天大的忠！」
正说著，门外管事低声禀报导：「老公爷，国公爷，定国公到了。」
张惟贤冲儿子挥了挥手，气息微弱却不容置疑：「别琢磨了。去，把定国公请到这儿来。你跟他……好好合计合计，怎么把这『忠』字给万岁爷做实了。咱们这些勋贵，靠著祖宗能打，躺在大明身上吃了二百多年……如今朝廷风雨飘摇，万岁爷有心振作，咱们除了把这条命和祖宗留下的名号押上去尽忠，还能干什么？」
他歇了口气，最后道：「去吧……徐希皋是个聪明人，不像朱纯臣那般自寻死路。」
……
英国公府花厅里，七八十号京营军官正三五成群地寒暄著，等著开席。
忽见张之极陪著定国公徐希皋从后头转了出来。两人脸上非但没有悲戚之色，反倒都带著几分压不住的兴奋。
张之极走到厅中，清了清嗓子，高声道：「诸位！静一静！」
厅内渐渐地安静了下来，所有目光都聚到了他的身上。
张之极环视了一圈，扬声道：「告诉大家一个天大的好消息！方才定国公爷带来了万岁爷的口谕——万岁爷要在清华园召见咱们京营所有坐司官以上的将领！」
人群里响起了一阵低低的惊叹和议论声。皇上在清华园召见？这可是破天荒的头一遭！
徐希皋也上前一步，笑容满面地帮腔道：「对对对！万岁爷说了，年节期间诸位辛苦了，特意要在清华园赐宴！诸位，这可是天大的恩荣啊！」
张之极接著道：「事不宜迟！诸位赶紧打发随从回家，把官服取来！咱们换了衣裳，这就一齐出城，去清华园给万岁爷叩头拜年！」
这番说辞合情合理，又是皇上赐宴的天大面子，谁还敢耽搁？厅内的将领们纷纷应诺，赶忙唤来自家的长随、家丁，命他们火速回府取官服袍子。
不到一个时辰，英国公府门前又热闹了起来。七八十号武官都换上了崭新的武官常服或蟒袍，虽说品级高低不同，但聚在一处也是官服鲜亮，颇有气势。
张之极和徐希皋打著头，翻身上了马。身后众将也纷纷上马的上马，坐轿的坐轿，一大群人浩浩荡荡地出了北京城，往西直门外的清华园而去。
……
清华园，挹海堂前。
队伍到了园门前，
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