铁角像往常一样带着一队猎人沿着部落北面的边境线巡逻。
这条路线他们已经走了几十遍，闭着眼睛都能说出每一棵歪脖子树和每一块凸起的岩石所在的位置。
自从张浪的蟑螂情报网覆盖到方圆二十公里后，边境巡逻更多成了一种例行公事。
午后的阳光透过层层叠叠的树冠洒下斑驳的光影，森林中一片宁静，偶尔传来几声鸟鸣和风吹过树叶的沙沙声。
队伍沿着一条蜿蜒的小径前进，铁角走在最前面，手中握着他那杆涂了双毒涂层的新长矛。
抵达边境线附近时，铁角停下脚步，皱了皱眉头。
空气中弥漫着一种淡淡的、酸涩的气味，那气味很微弱，如果不是他多年的狩猎经验培养出的敏锐嗅觉，很容易就会忽略过去。
他举起右手，示意队伍停下，然后蹲下身，用手指触碰了一下地面上的泥土。
泥土表面有一层极淡的、泛着油光的痕迹，像是某种液体干涸后留下的残留物。
他将手指放到鼻子前闻了一下，脸色微微一变，是蚁酸的味道。
“警戒。”
他低声命令道。
猎人们迅速散开，背靠背形成防御阵型，握紧了各自的武器。
森林中依然一片寂静，但那种寂静中透着一种异样的紧张，像是暴风雨来临前的压抑。
铁角的视线沿着边境线的方向缓缓扫过，然后他看到了。
在前方大约二十米处的一片灌木丛下，地面上有几道细长的、由落叶和泥土组成的隆起线条正在缓缓移动。
不是蛇，线条不止一条，而是许多条并列移动，速度不快，但目标明确。
铁角的瞳孔急剧收缩，那是铁甲蚁的侦察队。通常三五只为一组，沿着地面散布前进，用触角和信息素标记路径。
它们出现在这里，只意味着一件事：铁甲蚁群正在将侦察范围向外围区扩展。
“准备战斗。”
他话音未落的瞬间，第一只铁甲蚁从灌木丛中猛然冲出，直扑最靠近边境线的一名年轻猎人。
那只蚂蚁体长约一尺，全身覆盖着深褐色的甲壳，在阳光下泛着金属般的光泽，一对巨大的颚齿张开到最大角度，发出细密的咔嗒声。
年轻猎人大吃一惊，仓促间举起长矛格挡，砰的一声，蚁颚咬在木质的矛杆上，留下两道深深的齿痕。
“围住它们！别让它们靠近！”
铁角大吼一声，挺起长矛刺向那只
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