冤赴死，无数追随共和的百姓牵连获罪，家破人亡。
沈砚之率部转战冀皖两地，是北方唯一坚持到最后的讨袁武装。无援军、无补给、无后路，以孤军抗数万北洋精兵，死守防线半月有余，最终弹尽粮绝，伤亡惨重。三千子弟兵，血战之后仅剩数百残兵，枪械耗尽、粮草全无，再也无力支撑战局。
万般无奈之下，他只能忍痛下令残部就地打散，隐匿民间，潜伏待命，留存革命火种。
昔日并肩作战的兄弟，或战死沙场，或隐匿乡野，或被俘受刑，一朝溃散，天南地北，生死两隔。
程振邦为掩护他突围，亲率数十精锐断后，阻击北洋追兵。临别之时，二人立于残垣断壁之间，满目疮痍，山河破碎，相对无言，唯有一腔悲愤堵在胸口。
“砚之，你走！留得青山在，不怕没柴烧！”程振邦浑身浴血，长枪拄地，声音沙哑却坚定无比，“北洋要抓的是你，是北方义军之首！我拖住追兵，你即刻离境，来日重整旗鼓，再举义旗！”
沈砚之望着满身伤痕、视死如归的挚友，眼眶赤红，心如刀割。
“振邦，要走一起走！”
“糊涂！”程振邦厉声呵斥，眼底是从未有过的决绝，“你身负北方革命火种，千万百姓的期许，千万弟兄的遗志！你不能死，也不能留！我一介武夫，身死不足惜，可共和不能亡，我们未竟的大业不能断！”
炮火轰鸣声中，敌军呐喊声越来越近，硝烟弥漫，遮天蔽日。
程振邦用力拍了拍他的肩膀，一字一句，沉如金石：“守好初心，勿忘山河！他日归来，记得叫醒这沉睡的华夏！”
话音落，他转身提枪，带着仅剩的数十弟兄，义无反顾冲向漫天硝烟，冲向数倍于己的北洋追兵，再未回头。
那道挺拔刚毅的背影，成了沈砚之心中，最刻骨铭心的一幕残血绝景。
数日之后，辗转传来消息，程振邦断后部队全员战死，无一人投降，无一人退缩。铁血忠魂，埋骨荒野。
自此，山河失色，挚友永诀。
一念及此，沈砚之胸腔剧痛翻涌，喉头腥甜上涌，他死死咬紧牙关，硬生生将一口热血咽回腹中。指节攥得发白，骨骼咯吱作响，眼底翻涌着无尽的悲愤、愧疚与不甘。
他败了。
不是败于敌军枪炮，不是败于兵力悬殊，而是败于人心涣散，败于派系纷争
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