碎的冰碴，他不得不每隔几秒就擦一次。叶知秋站在他身后，把地图摊在一块平整的岩石上，用冻僵的手指沿着等高线比画着。
“叙永城在永宁河北岸，城墙高两丈，东西两座城门，城外有三道防御工事。守将是北洋军第七混成旅的旅长曹锟的侄子曹世英，手下大概有三千人，炮四门，机枪十来挺。”叶知秋的声音被风雪撕扯得断断续续，但条理依然清晰，像是在课堂上授课一般，“永宁河在这个季节不宽，最窄处不过五十米，但水深流急，两岸都是陡坡，部队过河容易暴露在北岸的火力之下。”
沈砚之放下望远镜，蹲到地图前面，伸出食指在永宁河上游的位置画了一条线：“这边呢？”
“上游十五里，有个渡口叫白马渡。河面宽一些，但水流平缓，对岸是片竹林，可以做隐蔽接近的掩体。”
沈砚之点了点头，没有说话。他蹲在地图前面沉默了足足有好几分钟，雪花落在他没戴帽子的头发上，渐渐积了一层白。他的手指在白马渡和叙永城之间来回滑动，像是在计算着什么。然后他站起来，把肩上的雪抖落，用一种不容置疑的口吻说：“分兵。我带一营二营从白马渡绕到叙永城侧后，你带三营在正面佯攻，吸引城防火力。等我们从后面打响了，你再总攻。”
叶知秋没有说“太冒险了”或者“让我去吧”之类的话。跟沈砚之共事三年，他已经习惯了这个人做决定的方式——把最难的留给自己，把剩下的分给别人。他只是把地图折好揣进怀里，拍了拍上面的雪，说：“后天凌晨三点，准时。”
“准时。”
十二月的川南，天黑得格外早。太阳刚落山，山间的温度就骤降到冰点以下，士兵们挤在山坳里临时搭起的帐篷里烤火取暖，锅里的热水翻滚着几块硬邦邦的干粮，偶尔有人低声哼几句云南民歌，调子苍凉，被风雪裹着飘出去很远。沈砚之坐在营帐里，面前摊着一份手绘的叙永城防图，嘴里咬着一截早已熄灭的烟头。陈小楼端了一碗热水进来，放在他手边，站了一会儿欲言又止。
“有话说。”沈砚之头也不抬。
“师长，咱们在山海关的时候人少，在云南的时候人也少，可从来没打过这种仗——对面三千人，咱们不到两千，人家有炮有机枪，咱们只有步枪和手榴弹
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