得不值，那就是对国家不负责。你放心，我这条命，还得留着，看袁世凯怎么倒台呢。”
船开了，沈砚之站在码头上，望着那艘船渐渐消失在海天之际。海风吹乱了他的头发，也吹乱了他的思绪。
送走周明远之后，沈砚之又恢复了往日的忙碌。他白天与革命党人开会、讨论、争执，晚上则伏在灯下，给分散在各处的旧部写信。那些信，有的由可靠的人带回国，有的通过秘密渠道寄送，有的干脆藏在货物里，托商船捎带。信的内容，都经过精心斟酌：既表明自己仍在坚持，又提醒他们务必谨慎；既传递革命的信念，又不透露具体的行动计划。
与此同时，他也在学习。学习日本的语言、风俗，学习现代军事理论，学习世界大势。他在神田的书店里，买到了克劳塞维茨的《战争论》日译本，也买到了介绍欧美议会政治的书籍。他如饥似渴地阅读，试图从这些陌生的知识中，找到中国革命失败的症结，以及未来胜利的路径。
四月下旬的一个傍晚，陈英士忽然来访。他的神色比往常更加凝重，进门之后，先喝了一盏茶，才缓缓开口：
“砚之，有一件事，我想听听你的看法。”
沈砚之放下手中的书，认真倾听。
“袁世凯正在跟日本交涉。”陈英士压低声音，“日本人对山东垂涎已久，借口对德宣战，派兵在龙口登陆，占了胶济铁路。袁世凯不敢得罪日本人，打算妥协。我得到消息，他可能要跟日本签一个密约，内容是承认日本在山东的特殊权益，换取日本对他称帝的支持。”
沈砚之的瞳孔猛然收缩。他虽预料到袁世凯会为了称帝不惜卖国，但亲耳听到这个消息，仍觉怒火中烧。
“消息可靠吗？”
“来自日本政界内部，有七成把握。”陈英士道，“中山先生非常震怒，打算发动舆论，揭露袁世凯的卖国行径。但我们在日本的影响力有限，国内报纸又大多被北洋控制，这仗不好打。”
沈砚之沉思片刻，忽然道：“英士兄，如果这个消息是真的，对我们未必是坏事。”
陈英士一怔：“此话怎讲？”
“袁世凯卖国，得益的是日本人，受害的是中国。老百姓不懂约法、国会，但他们懂自己的土地被外国人占了，懂自己的孩子被日本人欺负了。”沈砚之缓缓道，“袁世凯
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