烂木头。
药鸩把碗推到八妹面前。
“斩不了，只能暂时压住，副作用很大，但不清楚是什么！”
八妹盯着那碗东西，脸都绿了。
七妹在角落小声嘀咕：“姐姐，这个已经算好喝的了。”
八妹扭头就骂：“你闭嘴！”
刘年看着八妹，第一次板起了脸。
“喝！”
八妹愣了一下。
她似乎想怼回来，可对上刘年这副样子，最后什么都没说。
她端起碗，一口闷了。
不到三息，碗刚放下，她整个人猛地弓起腰，手指狠狠抠进桌沿。
她疼得说不出话，肩膀一阵阵发抖。
刘年下意识扶住她。
八妹偏过脸，不让他看。
可她眼眶已经红了。
刘年心里像被什么扎了一下。
这女人平时骂得最凶，真疼到骨头里，反倒一声不吭。
屋里没人说话。
油灯突然跳了一下。
远处，学堂方向忽然传来整齐的读书声。
隔着好几条街，那声音却像贴在门外。
“父母慈，子女孝。”
“献身入仓，方得太平。”
刘年猛地站起。
紧接着，读书声里混进孩子的哭声。
那哭声很小，刚冒出来，就被一片背书声压下去。
像有人把孩子的头按进水缸，只剩一点气泡往上冒。
刘年脸色变了。
“这是......九妹在夜考！”
他转身就要往外冲。
药鸩一把按住他的胳膊。
“不能去。”
“放手！”
“夜考时，外人靠近学堂，里面所有学童都会被判作弊。”
刘年僵住。
“作弊者，连坐！”
药鸠沉声说道。
刘年牙齿咬得咯咯响。
他坐回去，手背青筋鼓起。
“昨晚没听见，为什么我今天去了学堂，回来就听见了？”
药鸩盯着灯火，过了好一会儿，只吐出两个字。
“因果！”
刘年没再问。
他忽然有种很清楚的感觉。
这个旧村不是靠鬼力杀人。
而是规矩。
用规矩把人逼到跪下，还要让人自己说，这是活路。
夜考声持续了很久。
有孩子背错了。
那孩子哭着喊：“先生救我，我会背，让我再背一遍吧……”
哭声忽然断了。
像被人捂住了嘴。
屋里冷得厉害。
刘年坐在那里，冷着神儿，把白天看到的事情跟他们说了一遍。
可说到九妹的时候，他一下子沉默了。
他什么也做不了。
这种感觉比挨刀还难受。
后半夜，读书声终于散了。
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