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刘年沿着村道往前走。
村里的路很窄，两边是低矮的土屋，门口挂着破灯笼，有些门上还贴着符纸，风一吹，哗啦哗啦响。
村民看见他，多数不再避开，但也会警惕地观察他半天。
刘年心里更沉。
这地方压得人喘不过气。
可走着走着，他忽然听见前面传来了很不和谐的声音。
读书声！
声音不小。
一群孩子齐声念着，清清亮亮，竟有几分热闹。
刘年脚步一顿。
“这破村子，还有学堂？”
他顺着声音快走了几步。
绕过一堵塌了半截的土墙，眼前豁然露出一块空地。
空地上摆着二三十张矮桌。
没有屋顶，四面漏风。
说是私塾，更像是拿几块木板临时搭出来的课堂。
孩子们坐得还算整齐，衣裳都很破，有的袖口短了一截，有的鞋露着脚趾头。
可他们念书时，声音很齐。
“对酒歌，太平时，吏不呼门。”
“王者贤且明，宰相股肱皆忠良。”
“咸礼让，民无所争讼。”
“三年耕有九年储，仓谷满盈......”
一句接一句。
刘年站在后面，听得有点恍惚。
刚才还是人头税，流民税，名字税。
一转眼，这里竟然有孩子读太平。
太平......
这两个字在这村子里，简直像个笑话。
可这些孩子念得认真。
好像只要念得够大声，外面就没有恶鬼，门外的刀也不会落下来。
这念头刚起，他就看见了前面的先生。
古老单手托着一本书，正慢慢从孩子们桌前走过。
他身上还是那件文士衫，背影清瘦。
刚才说有事要忙。
原来是来这儿教书。
刘年的表情顿时古怪起来。
“这老小子，业务还挺广。”
“起名，记税，刑场骗人，现在还教书。”
他心里嘀咕着，目光又往课堂里扫了一圈。
这一扫，他整个人忽然僵住。
最后一排。
有个身影坐得笔直。
蓝白校服，高马尾，跟周围灰扑扑的孩子完全不一样。
那校服太扎眼了。
扎眼到刘年心口被撞了一下。
他几乎没过脑子，声音已经冲了出去。
“九妹！”
课堂里的读书声还在往前滚。
最后一排的女孩却身子一直，猛地回过头。
熟悉的脸映进刘年眼里。
清纯，苍白，眼角那颗泪痣还在。
她怔了半秒，眼眶一下就红了。
“哥？”
九妹站起来，像是
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