老可将在长沙所需探查之事告知，张某可令手下配合一二，提供些便利，暗中查访张小姐在长沙的关联线索。至于兵马调动，涉及重大，非张某一人可决，需容些时日，上报周旋。此外，长老既言张小姐已至湘西，何不将主力用于彼处追索？张某这边稳住长沙，防止其潜回或有人接应，岂非两全？”
这是以退为进。答应提供有限的“情报便利”和“暗中查访”，既给了对方一个台阶，暂时缓解冲突，又牢牢将核心的兵权握在手中，只给了一个“需时日周旋”的空头承诺。同时，将对方的注意力引向湘西，暗示长沙并非主战场。
然而张祁山想的最好，可大长老也不是什么无知的人。
“张祁山，你不必在这儿跟我推诿，是战是和你一言可决！”
厅内的空气仿佛凝固成了坚冰，又像是拉满的弓弦，下一瞬就要崩断，溅出血光。大长老那句“是战，是和，你一言可决！”如同最后通牒，伴随着张家随从齐齐踏前一步释放的冰冷杀气，将张祁山逼到了悬崖边缘。
不能再推脱，不能再周旋。大长老浑浊却锐利的眼睛死死锁住张祁山，那目光里没有等待商议的耐心，只有逼迫立即站队的冷酷。他身后的张家众人，如同即将扑食的凶兽，气息连成一片，压得九门这边众人呼吸滞涩，解九爷额角见汗，齐铁嘴手指冰凉，霍家那位管事更是面如死灰，几乎要瘫软下去。
张祁山感到咽喉发干，手心沁出冷汗。兵权是底线，绝不能交！可拒绝的后果……眼前这十一人，或许真有血洗他这府邸、乃至在长沙城内掀起滔天骇浪的能力。硬抗，代价可能是无法承受的；服软，则是将身家性命和整个长沙拱手送入虎口，再无翻盘可能。
时间仿佛被拉长，每一息都沉重无比。大长老的眉头缓缓皱起，那冷峻中年人眼中寒光越来越盛，手指微微曲起，发出细微的骨节摩擦声，杀机一触即发！
张祁山胸腔起伏，知道不能再沉默。他必须开口，哪怕这个决定可能引来雷霆之怒。就在他嘴唇微动，准备说出那个可能点燃战火的“不”字时——
“吱呀——”
一声不算响亮、甚至有些突兀的木门推动声，打破了几乎凝成实质的杀意场。
宴客厅那扇厚重的雕花木门，被人从外面缓缓推
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