万历五十四年八月初一，晨光熹微。
阔别两月有余的常朝，在皇极殿重启。
大殿之内，早已是庄严肃穆。
鎏金蟠龙柱在晨光与烛火映照下闪烁着幽暗的光泽，御座后巨大的金漆屏风上，山河日月图气势恢宏。
丹陛之下，文武百官依品级肃立，身着整齐的朝服，鸦雀无声，只有殿外廊下侍卫甲胄偶尔发出的轻微碰撞声。
空气中有新点燃的御香清冽的气息，却也混合着一丝难以言喻的、因皇帝久不临朝而生的紧张与期待。
卯时正，声彻殿宇。
在司礼监太监悠长的“升座——”唱赞声中，皇帝朱翊钧自殿后缓缓步出。
他头戴乌纱折上巾，身着十二章衮服，肩挑日月，腰系玉带。
衮服依旧华贵庄严，但穿在他如今清癯许多的身形上，略显宽大。
他一步步走向那高高在上的御座，步伐比以往缓慢，却依然沉稳。
当他转身落座，目光扫过丹墀下黑压压的臣工时，那张布满深刻皱纹的脸上，帝王独有的威仪如同经过淬炼的寒铁，沉静而凛然，瞬间压住了殿内所有的浮动心思。
只是那威仪深处，细心者仍能察觉一丝被极力隐藏的、源自暮年丧子的疲惫与苍凉。
御座左下首，设一稍矮的锦墩，太子朱常澍端坐其上。
他气色比前几月好了许多，穿着一身杏黄的亲王常服，面容沉静，只是身形仍显单薄，目光低垂，带着大病初愈后的谨慎。
右下首，同样设一座，太孙朱由栋昂然在座。
他已正式参与监国学习，今日亦特许列席朝会。
他穿着一身玄色绣金的太孙礼服，年轻的面庞上充满锐气，腰背挺得笔直，眼神灼灼，毫不怯场地迎接着百官的注目，甚至带着几分跃跃欲试的审视。
“陛下万岁，万岁，万万岁！” 山呼海啸般的朝拜声浪，轰然响起，震得殿梁似乎都在微微作响。
“众卿平身。” 朱翊钧的声音透过殿宇，略显沙哑，却清晰有力。
朝议开始。依惯例，内阁首辅孙承宗率先出班奏事。
这位七旬老臣手捧玉笏，声音沉稳洪亮，所奏却非亟待解决的难题，而是一连串令人振奋的喜讯。
“仰赖陛下圣德，风调雨顺，天下秋粮征收已毕，各布政使司奏报汇总，岁入稻麦粟黍等主粮，计三千七百万石有奇！”
“此数较之嘉靖年间丰年，已逾八倍。较
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