开，朝野方才凛然一惊，陛下动真格的？
但旋即又有人自我宽慰，毕竟是边陲，毕竟民愤较大，杀一儆百，或许……只是特例？
然而，“特例”很快变成了常态。
万历五十年新年一开年，更令人瞠目结舌的大案爆发。
南京户部尚书钱益，留都重臣，清流雅望，却暗中与海外商号勾结，在漕粮改折、库银支放中大肆贪墨，数额巨大。
其手法非常隐蔽，御史们并没有发觉，可是锦衣卫却找到了不对劲的点。
奏陈陛下后，天子直接绕过常规程序，密令南京守备太监协同新任南京都察院左都御史暗中查证。
待证据确凿，一道圣旨直达南京，钱益被当场锁拿，押解进京。
此案在京城引发了更大的波澜。
钱益门生故旧不少，朝中亦有人为之缓颊，言其“虽有贪渎，然于漕运、库藏亦有劳绩，且年事已高，可否从宽”。
奏疏呈上，乾清宫毫无回音。
不久，判决下达：钱益 “位居留都管钥，负朕深恩，贪黩无厌，蠹国病民，罪无可逭。着革去一切职衔，秋后处决。家产尽数抄没，妻孥流放琼州。”
与其勾结的海商，没收出海许可，主犯拿下、下属郎中、主事等数十人，亦分别被处死、流放、革职。
南京户部为之一空。
接连两桩大案，尤其是钱益这样的二品大员被果断处决，彻底粉碎了官员们“一阵风”、“老皇帝心软”的幻想。
他们惊恐地发现，陛下非但没有因年老而昏聩或仁慈，那支朱笔，落下时毫无犹豫，更无半分姑息。
接下来的几年，大明朝开始又重新进入，嘉靖末年、万历初年严政的复现，甚至更为系统、持久。
皇帝似乎在与时间赛跑，又似乎被西北一案彻底激发了沉潜已久的铁血心性。
万历五十二年。四月，山东布政使侵吞黄河修堤款，导致河工草率，次年春汛小决，虽未酿成大灾，但查实后，该布政使即被革职抄家，下属知县、河官判斩监候者十六人。
万历五十二年，八月，漕运总督坐失漕粮数十万石，虽辩称霉变漂没，但经查实多有虚报及勾结仓场盗卖之事，被夺职下狱，后死于狱中。
相关漕丁、仓场吏员上百人被流放辽东。
万历五十三年，都察院内部清查，一名巡按御史在巡察江西时收受巨额贿赂，为豪强掩盖命案，事发后
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