罚了？”
“说得对！陛下仁厚，定能体谅我等忠君爱国之心！” 众人纷纷附和，又痛饮了一杯。
这场自发的大庆祝，一直持续到华灯初上，许多官员才被各自的仆从搀扶着，踉踉跄跄地返回府邸。
以至于第二天，不少衙门都出现了“非战斗减员”，许多官员都因宿醉未醒或头疼欲裂而告假。
各衙门的堂官们也都心照不宣，大多准了假，只是私下里笑着摇头，感叹这帮家伙也太不顾体统了些。
所有人都翘首以盼着两日后的大朝会，期待着在皇极殿上，亲眼确认那位执掌帝国近四十年的皇帝陛下，是否真的如传说中那般“面色红润，目光炯炯”。
万历三十八年九月十四日，夜，乾清宫。
这座帝国权力的核心殿堂，在沉寂了三个多月后，终于重新被它真正的主人那沉静而威严的气息所充盈。
宫灯早已点亮，柔和而明亮的光线洒落在光可鉴人的金砖地面上，映照出蟠龙柱和雕花窗棂的肃穆轮廓。
殿内弥漫着淡淡的、宁神的檀香，驱散了秋夜的微寒，也仿佛试图抚平某些无形的波澜。
御座之上，朱翊钧端坐着。
他已卸去了旅途的疲惫，沐浴更衣，此刻身着一袭明黄色的常服龙袍，袍身上用金线绣制的团龙纹样在灯下隐隐流动。
虽只是常服，依旧彰显着九五之尊的赫赫威仪。
他的面容确实比离京前清减了些许，三个月的舟车劳顿，纵有万乘之尊，也难免在年近五旬的身体上留下痕迹，眉宇间带着一丝不易察觉的倦色。
然而，那双眼睛，在略显疲惫的眼睑下，却依旧深邃如古井，锐利如鹰隼，仿佛能洞穿一切表象，直抵人心。
他只是静静地坐在那里，整个乾清宫便自然而然地以他为中心，充满了令人屏息的压迫感。
他回到宫中的第一日，除了必要的洗漱用膳，见了皇后，太子，说了些许家常，问了礼部尚书自己大孙子外出就藩的事情后，便就睡下了。
以此恢复精力。
直到这第二日，才真正开始处理积压的政务，以及……审视他离开这段时间，帝国舵轮在他选定的掌舵者手中，行驶得是否平稳。
九月十五日，上午。
太子朱常澍奉召入乾清宫见驾。
他依旧穿着那身杏黄色的太子常服，步伐沉稳地走入殿内，在御阶之下停下，依礼参拜：“儿臣叩
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