华盖殿的喧嚣与慈庆宫的暖意都被隔绝在厚重的宫门之外。
乾清宫的暖阁外，只余下烛火摇曳的静谧。
朱翊钧已褪去常服，只着一身素色中衣，他屏退了所有侍从，独自一人坐在宽大的紫檀木御案之后。
案头，并未堆积如山的奏疏——这是新年的特权，也是他刻意为之的片刻喘息。
唯有一幅卷轴，被小心翼翼地展开，铺陈在光滑如镜的案面之上。
烛光跳跃，柔和地照亮了画卷。
三龙图。
世宗肃皇帝嘉靖帝，一个以权谋和道术驾驭帝国几十载的复杂帝王。
左侧正是他的父亲，穆宗庄皇帝隆庆帝，在位虽短，却为他留下了相对平稳的朝局和敢于任用的能。
而在画卷下右侧，云雾初开之处，画着那便是幼年的他自己。
朱翊钧修长的手指，无意识地抚过画卷上那条幼龙的轮廓，指尖最终停留在自己下颌新蓄起的、修剪得宜的短须上。
触感微硬，带着生命的真实。
他对着烛光，看着御案一角水银镜中映出的容颜。
眉宇间已褪尽少年稚气，取而代之的是久居人上的深沉与掌控一切的从容，唯有那双穿越了时空的眼眸深处，偶尔闪过的锐利与洞悉，依旧与众不同。
“呵…”一声几不可闻的轻笑从他唇边逸出，带着淡淡的感慨，“原来…已经过去这么多年了。”
镜中的帝王与画中的幼龙重叠又分离。
这十数年，弹指一挥间，却又恍如隔世。
思绪如潮水般涌来。
他回想起自己当皇帝的这么多年，确立权威，亲手推动、或默许支持的一系列翻天覆地的变革……
开海！那扇沉重的国门被他以强硬的意志推开。
宁波、泉州、广州…巨大的海船满载着丝绸、瓷器、茶叶，劈波斩浪，驶向未知的海洋。
白银如潮水般涌入，海关岁入连年翻番，充盈着一度干瘪的国库，支撑着他宏大的蓝图。
海外那些星罗棋布于吕宋，爪哇，甚至是明皇州、如同帝国伸向深蓝的触手，宣示着前所未有的力量投射。
海疆之外，大明的日月旗已在异域的土地上飘扬。
西陲！
经略西域的雄师，在麻贵的统帅下，一路向西，将帝国的兵锋重新推至库尔勒城下！
天山南北，再次响彻大明的号角。
北方那些桀骜不驯的蒙古部落，被两国公彻底击溃，或被分化，或被收服。
曾经
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