，万历十六年，朱翊钧已经完成了大半挑战太祖高皇帝的伟业了。
他的第十一个儿子在年初的时候出生了。
算上公主，朱翊钧此时已有十六子女，本来应该是十七个，有一个在万历十五年年末出生，却在一月之期未到便夭折了……这也是朱翊钧第一次体会到丧子之痛，但，朱翊钧明白，在这个时代，他的子嗣有那么大的存活率，已经是奇迹了…………
………………
大明万历十六年，七月。
西域的风沙，似乎还裹挟着铁锈与血腥的气息，越过万水千山，在无形的信笺上凝结成沉重的墨迹，最终，由八百里加急的快马，踏碎了京畿官道的宁静，直扑大明帝国心脏。
此刻，乾清宫内。巨大的蟠龙金柱撑起高高的藻井，繁复的彩绘祥云在烛火与天光的映照下仿佛缓缓流动。
深色的金砖地面光可鉴人，倒映着殿内身着各色补服的文武重臣的身影。
年轻的万历皇帝朱翊钧端坐在宽大的蟠龙御座之上。
他身着明黄色常服，面容沉静，目光低垂，正听着户部尚书张学颜冗长而细致的漕运奏报。
关于运河清淤、漕粮损耗、沿途官吏盘剥……琐碎繁杂的事务，殿内沉闷而压抑。
大臣们垂手侍立，屏息凝神，只有奏报者清晰却略显疲惫的声音在空旷的大殿内回荡，偶尔被殿外远处传来的几声悠长鸽哨打断……&
“……故臣等议，当严饬沿途有司，凡漕船过境，除正项钱粮外，额外需索一钱一粟者，皆以贪墨论处……”张学颜的声音尚未落下。
殿门厚重的帘幔被猛地掀开一角，一道急促而略显佝偻的身影几乎是踉跄着闯了进来，打破了原有的节奏。
来人正是司礼监秉笔太监陈矩。
“陛下，定西伯麻贵，八百里加急捷报！自、自西域库尔勒绿洲传来！”
“库尔勒绿洲？哈密西去……怕不有数千里了，深入瀚海边缘了……”
殿内瞬间陷入一片死寂。所有关于漕运的争论、算计、烦忧，都被这突如其来的“西域”、“捷报”、“库尔勒”几个字眼冲得烟消云散。
朱翊钧猛地抬起头，他身体微微前倾，目光如电，紧紧锁住陈矩手中的信筒，沉声道：“呈上来！”
“是，陛下……”
殿内落针可闻。
所有人的目光都聚焦在皇帝那张年轻而此刻无比凝重的脸上
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