大明万历九年，正月初六……
虽说新年的喜庆还残存在街巷屋檐的红联与未散尽的烟火气息里，保定府的百姓们已在官府的组织下开始忙碌起来。
宽阔的官道上，人群熙攘，锹镐挥舞，一条原本丈三宽的路正准备拓宽至丈六。
日至中天，正是换班时候。
有人仍在烈日下劳作，汗流浃背……
有人则在路边临时搭建的棚子里，就着粗茶淡饭稍作歇息。
这时，一阵马蹄声和车轮声由远及近，一辆马车缓缓驶来，后面还跟着两个骑马的随从。
马车停稳，一位老者从车上下来。
此人身材干瘦，面容清癯，岁月在他脸上刻下了深深的皱纹，却难掩一双眼眸里的锐利与坚定，他便是海瑞。
海瑞缓步走向那吃饭的棚子，棚里一位老大爷正就着咸菜啃着干粮。海瑞在老大爷身旁坐下，和声问道：“老人家，您辛苦了。”
老大爷抬起头，打量了一眼海瑞，憨厚地笑了笑：“不辛苦，为朝廷办事嘛。”
“老人家，我看这路已经那么宽了，为何还要扩修呢，这两边的良田岂不浪费了。”
这老大爷转头看了看周边，小声道：“你一定是路人，听说皇帝陛下要走这条路，又听我们的里长说，皇帝陛下的马车宽啊，这条路走不下。”
“老人家，你们在这儿修路，官府给银子吗？”
老大爷一听，苦笑着说：“啥银子不银子的，这是徭役，谁给银子呀！白干呗！”
海瑞微微皱眉，户部可是给了地方政府补贴，因为是皇帝陛下南巡的事情，这银子走的特别快，在去年年底的时候，就到账了。
“朝廷不是有规定，征役当有报酬，官府没按规矩来？”
老大爷左右看了看，压低声音说：“上头的事儿咱也不懂，反正到咱手里，就是出力气，没见过啥银子……哎，别说银子了，官府要是能管饭，我们都心满意足了……我们现在是自备干粮……”
海瑞闻言，那是眉头紧皱啊。
“老人家，什么时候来的……”
“压根就没走啊，你看后面那些棚子，我们八百多个人都住在那里……”
两人正说着，一旁负责维持秩序的衙役注意到了海瑞。
这衙役走上前，满脸不耐烦地喊道：“嘿！这儿不让逗留，赶紧走！”他还未走到跟前，便被跟着海瑞的锦衣卫挡住了。
其中一人亮出一块腰牌，
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